许慕天案尘埃落定，证据确凿，凶手认罪伏法。许皓夫妇忙于上下活动，务必要判处周祝修死刑，并争取以渎职罪的名义，把李寿全也送进监狱折磨几年，以泄心头之恨。此外，郭美娟和赵莹莹也在许皓夫妇施加的压力下，被所在的医院除名。尽管如此，许皓夫妇仍感觉仇报得不够，怨气难平。

    许慕天的尸体一直停放在冷藏间里，许皓夫妇要等到周祝修被枪决后，才将他的尸体火化。

    许慕天的遗孀顾水莲从失夫的痛苦中走出来后，开始张罗分割遗产、保险赔偿等事宜。

    只有苏采萱，对这个结果并不满意，她心中始终没能放下许慕天的半个胃消失之谜。

    她固执地认为，许慕天身后，还有一个未揭开的谜，比周祝修布下的迷局更加匪夷所思。

    怎样才能让一个人把自己的胃消化掉？

    苏采萱虽然是在专业领域里颇有作为的法医，却从未思考过这个问题。唯一可以肯定的一点是，只要时机和条件成熟，胃是可以自己消化自己的。理论上来说，鸡胗比人的胃更加坚硬、粗糙，但是人的胃可以消化鸡胗，当然也就可以消化自身。

    苏采萱把她的疑虑说给李观澜。

    李观澜对法医学只懂得一点皮毛，更是茫然不解，他想了半晌才说：“倒是听说过胃溃疡、胃穿孔这些疾病，但人的胃怎能自己消化自己，如果这个前提成立，为什么从未听说过有人的胃凭空消失？”

    苏采萱说：“现在就有了一例，许慕天就是。”

    李观澜仍有些将信将疑，说：“除非你能证明给我看。”

    苏采萱说：“早知道你只相信自己的眼睛，幸好我事先已经做过实验。”

    苏采萱一边说，一边取出实验设备，摆放在李观澜眼前，说：“胃壁黏膜有两种细胞，一种分泌盐酸，另一种分泌叫‘胃蛋白酶原’的物质，这两种物质的腐蚀性都很强，盐酸连金属都可以腐蚀，而胃蛋白酶则可以分解蛋白质，胃细胞的主要成分是蛋白质，现在我们就来看看这两种强腐蚀物质是否可以腐蚀胃壁细胞。”

    苏采萱把一块风干的棕褐色肉状物放进试管，说：“这是从人胃上切下来的一小部分。”又把盐酸和胃蛋白酶分别放入试管，然后把试管放置在加热器上，调到四十摄氏度，说：“这更接近人体胃部的环境。”

    李观澜目不转睛地盯着试管里的变化。

    两分钟后，胃部细胞开始溶解，释放出淡淡的白烟和刺激性气味，五分钟后，一小块胃完全被溶解掉，不见一丝痕迹。

    苏采萱略带得意地看着李观澜。

    李观澜下意识地揉揉胃部，不知是心理作用的幻觉抑或是真相，胃部似乎在隐隐作痛。李观澜说：“既然胃的分泌物可以消化胃部细胞，那么胃部一定还有自我保护机制，不然我们每个人生下来没几天，胃就会把自己消化干净，人类也就不存在了。”

    苏采萱向他跷一跷大拇指，说：“不愧是李支队，头脑非常清楚。人体的胃有三种自我保护机制，一是胃壁细胞表面的脂肪质，能够抵御盐酸的腐蚀。第二是构成胃壁的上皮细胞排列得很紧密，能够防止胃酸溶液的入侵。第三是胃壁组织细胞能够经常更新，即使内壁受到一定程度的损伤，也可以在短时间内得以修复，不会危及人的健康。”

    李观澜似乎明白了，说：“如果破坏了胃的保护机制，胃部细胞就会一点点自我蚕食。”

    苏采萱说：“正是这样，其实只要破坏其中一种保护机制，人的胃就会自我蚕食，失去自我修复的功能，直至整个胃部消失。或者等不到整个胃消失，人就会患其他各种严重的疾病，像许慕天那样，患上急性腹膜炎，即使周祝修不杀他，他也难逃一死。”

    李观澜嘿了一声，说：“这么