李观澜率人在诏安市补充侦查时，在半路上接到在L省调查最后一只断脚身源的刑警们反馈回的消息。按照苏采萱的检验结果，根据断脚主人的体貌特征，把死者锁定为一个名叫胡海燕的失踪女子。

    胡海燕的父母在一年前才为她报了失踪。胡海燕原本是农业户口，与父母同住在L省南部某乡村，因容貌出众，被该县的县长看中，给她父母过了五万元彩礼，就把她迎进家门做了大儿子媳妇。县长的大儿子因在襁褓中患脑膜炎，智力发育迟缓，县长又不肯屈尊迎娶同样有残疾的姑娘，选来选去，最后就选中了家境贫寒的胡海燕。后来在县长的帮助下，胡海燕调进县城某机关做公务员，是她们村第一个吃皇粮的人。

    没过两年，胡海燕的妹妹胡海鸥考上了松江大学，成为村里第一名大学生。姐妹花各有精彩，胡家在村子里名声大振，扬眉吐气。

    谁知好景不长，胡海燕因不能生育，在婚后第三年被县长公公割袍断义赶出家门。县长因正值竞争县委书记的关键时期，不愿给对手留下以权谋私的证据，又找个借口把胡海燕踢出公务员队伍。胡海燕人财两空，无颜回家面对父老乡亲，就到邻县做了一名三陪小姐，用出卖泪水和肉体换来的钱供胡海鸥读书。

    七年前，胡海鸥在读大学三年级时参加了一个叫做“穷游之友俱乐部”的社团组织，趁暑期独自骑车出游，谁知一去再无消息，就此人间蒸发。胡海燕心急如焚，隔段时间就换个地方做三陪女，以此打听妹妹的下落，却一直杳无音讯。

    四年前，胡海燕听人说胡海鸥失踪前，曾在诏安市植物园一带露过面，就只身到诏安去寻找。此后，胡海燕也失去了踪迹。

    胡家姐妹的父母接连遭受沉重打击，都卧病在床，甚至失去了寻找爱女的力气和勇气，直到一年前，才在村民的帮助下，到辖区派出所给两个女儿报了失踪。如果没有那次报案，恐怕曲州市的警员也无法顺利地顺藤摸瓜，找到胡家姐妹的线索。

    胡海燕的年龄、身高体重、骨盆特征，无一不与家塘湖底的骷髅相吻合。最重要的，胡海燕的老家地下矿藏丰富，饮用水里含有微量锶原子，这在L省地质研究所的资料中有明确记载。

    李观澜听过汇报，沉思不语。所有支离破碎的线索聚合在一起，脑海中逐渐勾画出一个粗线条的案情轮廓：残忍的凶手，悲惨的死者，水下的冤魂，漂流的断脚，像电影的回放镜头，一帧帧地在思绪深处掠过。凶手的身影在他眼前晃来晃去，似乎一伸手就能捉到，却又模模糊糊，看不清楚模样。

    李观澜摇摇头，太阳穴一阵阵地痛。他用食指在头部两侧和颈部风府穴上用力揉搓，疼痛稍稍缓解了一些。

    曾经漆黑一团如沉沉黑夜般的案件已经露出了一线光亮，可是，仍有四个重要问题在困扰着他，杀人的第一现场在哪里？为什么死者都是女性？为什么绝大多数断脚都是右脚？凶手是用什么手段杀死她们的？这几个问题彼此关联，环环相扣，解决了其中任何一个问题，都可能牵一发而动全身，成为侦破案件的关键。

    当李观澜一行人的车辆行驶到诏安市城关时，他的手机铃声蓦然响起。看一眼屏幕上的号码，是苏采萱打来的。李观澜心里突地一跳，在案情进入关键阶段时，苏采萱若没有重大发现，绝不会给他打来电话。

    苏采萱的声音中透出按捺不住的喜悦：“老李，我找到湖底尸骨的致死原因了。”

    李观澜闻言欣喜异常。在他动身去诏安市之前，曾向苏采萱询问过被害人的死因。苏采萱的回答是骷髅的颅骨无碎裂，喉骨无骨折，肋骨无伤痕，可以排除重物打击、刀刺、勒颈等常见死因。骨殖中未化验出毒素，非中毒死亡。事实上，除断脚外，这是一具相当完整的骷髅。这使得李观澜非常失望，一度以为也许无法