与大多数执业诊所一样，巴纳的诊所，总会给人带来希望与绝望交错的复杂心情，使执业人员万般痛苦。忙碌的高峰期又夹杂着几乎停滞的间歇期，而在我到奈维尔巷之后的第二天，就遇到了一个间歇期。中午11点的时候，我便闲了下来，因为感觉闲得有些发慌，于是我来到河堤区漫步。倚在栏杆上，静静地欣赏着河边的风景。不远处是壮观的灰石拱桥和子弹塔，西敏寺和圣史蒂芬教堂就坐落在稍远的地方。

    在石桥中央的拱口处，滑过一艘驳船用来运货物或旅客的一种船，一般没有动力装置。由拖着或推着行驶。桅杆上还飘着一面梯形的帆，一个穿着白色工作裙的女子正操作着舵柄。这般景象着实让人感到宁静、祥和，同时还充满了生命的跃动和明朗的浪漫气息。我痴迷地望着在微波中前行的帆船，望着那位谨慎老练的女舵手，以及甲板上正朝着远处吠叫的狗，此刻我想起了露丝·伯林汉。

    这位陌生的女孩为什么会令我如此着迷？其实这个问题我已经问了自己很多次，但我仍然不知道其中的原因。难道是因为那栋神秘的房子？或者是因为她那份特殊的工作和不凡的学识？或者是她所具有的独特性格及迷人的外貌？或者是因为她与她那位失踪伯父的关系？

    可以说，这几点都是问题的答案。与露丝相关的一切都是那么的奇特且吸引人。但是，除了以上几点，我强烈地感受到自己内心深处还存在着一股特殊的感情，那就是对她的同情和微妙的情愫，而且还暗暗希望她能够有所察觉并给我回应。总而言之，我是深深地被她吸引了。虽然认识的时间不长，但我的心已经被这个女孩牢牢地占据了，任何人都无法替代。

    后来，我的思绪从露丝·伯林汉跳到她父亲告诉我的那起奇案上。这件案子真是诡异透了，一份离谱的遗嘱，一个从中阻挠、令人困惑不解的律师。我想整件事的幕后定有一双黑手在操控着，再加上赫伯特先生作出的相当耐人寻味的提议，更是十分可疑。只可惜我帮不上什么忙，这种事是律师的专长，应该请教律师。于是我决定晚上去见一下桑戴克，将我知道的所有情况都告诉他。

    就在我作出这个决定时，一件神奇得让人无法相信而实际上又恰恰出现的事情发生了。当时，我注意到从布雷克弗莱桥的方向走来了两名男子，我一下子就认出他们是我的老师和他的助手里维斯。

    “我正想着要去找你们呢！”当他们走近时，我兴奋地说。

    “太荣幸了，”里维斯说道，“我还以为你在同魔鬼说悄悄话呢！”

    “我想他只是在自言自语，”桑戴克笑着说，“但我想知道你为什么想见我们，有什么事情吗？”

    “是的，因为我正在想伯林汉的案子。昨天，整晚我都待在奈维尔巷。”

    “哈！那你有什么新发现吗？”

    “真是要命，真的有一点新情况！伯林汉先生将遗嘱的内容详细地告诉了我。”

    “那么他同意你将遗嘱的内容都转述给我吗？”桑戴克急切地问。

    “当然，我特意问了他一下，他并没有反对。”我笑着说。

    “很好。我们现在要到苏活区吃午餐，因为彼得忙不过来。和我们一起去吃午餐吧，你也可以在路上和我们说说你昨晚了解到的情况，怎么样？”

    在诊所里没有等待就诊的病人的情况下，这个提议正合我意，所以我没有遮掩我的欣喜，立刻接受了他们的邀请。

    “那好，”桑戴克说，“咱们可以慢慢地走，在没有走进人潮前，将这件事谈个清楚，以免将秘密泄露出去。”

    于是我们三个人沿着宽广的人行道悠闲地走着，我也开始叙述昨晚发生的事情。从目前处理遗产的各种阻碍，到遗嘱中列出的条件，我的讲述让两位朋友听得津津有味。桑戴克