这个时候，他们发现一个不同寻常的现象：那只埋在烂泥里的左手臂，竟然缺失了无名指。这一点立刻被警方列为鉴定尸骨身份的重大依据，毕竟失去左手无名指的人是极少的。彻底搜索了整个现场之后，他们将尸骨完整地收集了起来，然后送到验尸室，进行下一步化验。地方法医布兰登在接受本报记者采访的时候，作出了以下说明：

    “尸骨属于一位中高年龄、身高大约在五尺八寸的男性所有。手臂完整，包括肩胛骨、锁骨，唯独缺少第四根手指骨。”

    “是本身就残缺，还是之后被切除了？”记者问道。

    “经鉴定确认是被截肢过。”法医回答道，“假如先天残缺，相连的掌骨，应该出现发育不全或者畸形的现象，但是掌骨完整且正常。”

    “那么，骨头在水里浸泡多久了？”记者接着问。

    “据我推测，至少超过一年。因为骨头没有一丝残留的肌肉组织，非常干净。”

    “在你看来，这条手臂为何被弃置在那里？”

    “这个很难回答。”法医特意保留了一些想法。

    “另外，”记者继续追问，“那里的地主约翰·伯林汉先生，几年以前不就失踪了吗？”

    “嗯，据我的了解是那样的。”布兰登医生回答。

    “你能不能告诉我们，伯林汉先生的左手是完整的吗？有没有缺失无名指？”

    “无可奉告。”说完，布兰登医生微笑地补充道，“你可以去询问警方。”

    这就是本案的最新发展。据我们了解，警方已经开始对缺失左手无名指的失踪人口展开了调查。如果读者中有人知悉这一特征，希望你能立刻通知本报或者警方。另外，我们相信警方已经开始对死者其他部位的尸骨进行全方位搜索。

    放下报纸，我陷入一阵沉思。还有什么事情能比这更让人费解的呢？记者的疑问正是我的疑问。那尸骨会是约翰·伯林汉的吗？很显然，这个可能性相当大。但我只能这样认为，尸骨是在他的土地上被发现的，这无疑具有某种暗示，但这也仅仅是种可能。其中的关联，也许只能用偶然来解释，毫无因果关系。

    至于死者缺失的无名指，失踪报告中并没有提到伯林汉先生也有类似的特征。当然，也有可能是被忽略了。这几天，我会与桑戴克见面，如果这则新闻和约翰·伯林汉的失踪有关系，那么我一定会有所耳闻。我一边想着，一边离开了餐桌，我决定引用后人编订的约翰逊的名言，入睡之前“去舰队街散会儿步”。