商量了一会儿，随后经理回来了。

    “我们同意，卡拉多斯先生，条件是两天之内这些东西要交到我们手上。如果做不到的话——”

    “不行，不行！”卡莱尔先生愤慨地喊道，但卡拉多斯幽默地将他推到一旁。

    “我以鼓励参与的运动精神接受这个条件——四十八小时之内可以无偿服务。当然，支票是收货即付？”

    “您可以放心。”

    卡拉多斯掏出他的笔记本，取出一个贴着美国邮票的信封，从中抽出一张无框照片。

    “就是这张照片，”他宣布道，“这男人叫尤利西斯，这是那个丈夫。但他作为‘演员哈里’更加广为人知。您会在背面看见相关描述。”

    五分钟后，当他们单独在一起时，卡莱尔先生表达了他对这场交易的看法。

    “你真是个十足的骗子，马科斯，”他说，“虽然是一个比较友善的骗子。但你把这些突然扔给别人，纯粹为了自娱自乐。”

    “正相反，”卡拉多斯回答，“是别人突然把这些扔给我的。”

    “现在说说这照片。为什么我从来没有听说过？”

    卡拉多斯掏出怀表摸了摸。

    “现在是差三分钟十一点。我在八点二十分时收到这照片。”

    “就算是这样，一个小时前你还告诉我你什么都没做。”

    “我确实什么都没做——直到结果出现。截至经理在他的房间说出这整件事的重点之前，我还像过去一样没有肯定的结论。”

    “我到现在也还是——像过去一样。”卡莱尔先生提示道。

    “我就要说到了，路易斯。我会把来龙去脉都告诉你。抓住这个人的机会很大。我们知道一切，这个案子我已经不感兴趣了，但它是你的业务。这是给你的资料。

    “那次我们偶然遇到那个‘棕发’男人，从一开始我就比你更关注他的目的和意图。当天我发了一封密码电报给纽约情报机构的皮尔森，问是否有一个类似的人——只需要负面的消息。结果真的有这样一个人，人们都知道他离开了美国，是个有教养的男人，擅长乔装，胆大妄为，并且是在银行和保险库‘施工’的专家。”

    “为什么是美国，马科斯？”

    “我只是试试看。我认为他的母语一定是英语。聪明而富有创造力的美国让他精通正邪两道的勾当——不可拆卸锁和万能解锁器、防盗保险箱和专盗保险箱的窃贼，都来自美国。所以我做个了简单的测试。当那天我们说话时那个人恰好经过，我特意说了‘纽约’——或者更像是‘努约’——让他听见。”

    “我知道，但他并没有转身或回头。”

    “他很警觉，但从他的脚步里可以听出——虽然你可怜的昏花老眼看不见，路易斯——‘心理上的停顿’，大约只有五分之一秒，就像你在异国他乡听到‘伦敦’这个词的反应一样。不过，理由和原因不重要。故事梗概是这样的：

    “十八个月前，‘演员哈里’成功地洗劫了位于俄亥俄州克里夫兰市的‘麦肯基与黑格斯联合公司’的办公室保险箱。他刚和一个聪明但肤浅的三流歌舞剧女演员结了婚——原籍英国——需要点儿钱去度蜜月。他得到了五百英镑，他们用这笔钱去了欧洲，在伦敦待了几个月。你可能记得那段时间康格雷夫广场的邮局发生了盗窃案。当这类英国机构大都开始注意他时，‘演员’的兴趣开始转向这个保险仓库。也许是广告宣传中隐含的挑战刺激了他，成功地劫掠在他看来是一种专业荣誉——无论如何，他大概是被这个不仅可以带来荣誉，也有丰厚收入的任务所吸引。计划的第一个部分，对这个美国最出色的犯罪‘演员’来说只是小菜一碟。那几个月他在‘保险柜’扮演了十二个不同的角色，租用了十二个不同尺寸的保险柜