红花的咖啡，行了个额手礼就走开了。

    “你知道，我亲爱的朋友，”卡莱尔先生继续道，同时啜饮着他的黑咖啡，在私底下判断这味道到底是很好还是很糟，“严肃地说，对那个有点儿可疑的细节——我们活泼的朋友目送另一个离开——可以有一打绝对清白的解释。”

    “清白到明天我打算去开个属于自己的保险箱。”

    “你是觉得一切正常了？”

    “正好相反，我确信有什么事很不对头。”

    “那你为什么——”

    “我不会在那儿存任何东西，但这能让我得到入场的机会。我得建议你，路易斯，首先尽快把你的保险箱清空，其次将你的名片留给经理。”

    卡莱尔先生把他的杯子推开了，确认这咖啡十分难喝。

    “但，我亲爱的马科斯，这地方——这‘保险柜’——是最可靠的！”

    “三年前我在美国时，一个酒店的行李员尽力想告诉我这家酒店是绝对防火的。我马上搬出来去了其他酒店。两星期后那家酒店毁于大火。我相信它曾经是防火的，但家具和设备不是，而墙壁也会坍塌。”

    “很明智，”卡莱尔先生承认，“但你离开的真实原因是什么？你知道不能拿你超人的第六感来糊弄我，我的朋友。”

    卡拉多斯愉快地微笑着，让一旁的侍者把他们的小杯子再加满。

    “也许，”盲人回答，“因为有那么多粗心大意的人深信它是防火的。”

    “啊哈，确实——越是深信就越有风险，但只适用于太过自信而导致疏忽之时。现在你知道这地方怎么保证安全吗，马科斯？”

    “我听说他们在晚上锁门。”卡拉多斯恶作剧般地回答。

    “并且把钥匙藏在垫子底下等着早上第一个人来，”卡莱尔先生同样调侃道，“亲爱的老朋友！唔，让我告诉你——”

    “武力不在讨论范畴内，确实如此。”他的朋友承认。

    “这使争论变得简单了。我们再来看欺诈。同样是因为预防措施如此刻板，很多人表示这样的形式很讨厌，但我不这么觉得。我把这些步骤看作是对个人财产的一种保护，我高高兴兴地签下我的名字并说出口令，对此，经理在打开我的保险箱的第一把锁之前会和他的登记相对照。签名会在我眼前的某个熔炉里烧掉，我自己选择的口令写在一本只有经理能看的本子上，而钥匙只有一把。”

    “没有备用的或万能钥匙？”

    “都没有。如果一把钥匙丢了，需要一个能工巧匠花半天时间才能打开。然后你要记住，一个保险仓库的客户不会太多。所有人对那儿的职员来说都有些面熟，一个陌生人会受到密切关注。现在，马科斯，得有什么样的因素相结合，才能让一个坏蛋知道我的口令、伪造我的签名、拿走我的钥匙，并假扮成我本人呢？而且，他怎么知道我的保险箱里有什么东西值得如此大费周章呢？”卡莱尔先生得意地作出推论，颇有些飘飘然，在他反应过来自己在干什么之前就将第二杯咖啡一饮而尽。

    “在我刚才提到的那家酒店，”卡拉多斯回答，“有个侍者的职责是以防万一地看守三道铁门。着火的当晚他牙疼得很厉害，就溜号了一刻钟等着疼痛过去。酒店有最先进的自动火警铃，前一天刚被测试过，电工对某个部分感到不太满意，就把它卸下来了，但还没来得及重装。警卫被证明在那个特殊的晚上允许告假几个小时，而接手工作的酒店防火员却没有收到通知。最后，这座城市同时还有一场大火在河畔蔓延，所有的消防车都到城市的另一端去了。”

    卡莱尔先生咕哝了一声。卡拉多斯向前倾了倾身。

    “所有这些同时发生的巧合构成了纯粹偶然的意外。路易斯，难道不能想象一下，更惊人的一连串事件