象的基础。我几乎是马上转开眼去，问道：“女士们受惊吓了吗？”

    他向前走了至少五六步才回答。

    “若没受到惊吓，就太有违常理了吧？”

    不知是因为他当时脸上的表情，还是这个答案本身的缘故，我突然觉得对这位矜持无趣的秘书提起那两位女士，似乎有点僭越禁忌的味道。我听说她们是非常多才多艺、招人喜爱的女子，对于他的反应我心里有些不以为然。因此，当我看到第五大道的公共马车就近在眼前时，不免觉得松了一口气。

    “待会儿再谈，”我说，“马车到了。”

    但一坐进去，我们就发现根本不可能谈这件事。因此我利用这段时间，回想一下我对利文沃兹先生的了解。我发现我对他所知的一切，仅止于他是个退休的商人，拥有可观的财富和相当的社会地位。由于他自己没有子女，所以便收养了两个侄女，其中一个还已经成了他的法定继承人。维尔利先生曾提过这位先生的种种怪癖，例证之一便是在遗嘱中只厚待一位侄女，而排除另一位。除此之外，对于他的生活习惯以及人际关系，我所知的极为有限。

    当我们抵达时，门前已挤满了人。我几乎没什么时间观察这户街角的深宅大院，便被人群又推又挤地送到宽大的石阶前。我被人群攫住，好不容易才挣脱开来，尤其有位擦鞋匠和一位肉铺小伙计紧紧拽着我，好像以为只要抓紧我的手臂，就可以偷渡到屋里去。我爬上阶梯，发现那位秘书运气奇佳，已经成功地走到了我身旁，匆匆按下门铃。门马上就打开了，我认出了门缝后的那张脸，他是我们城里的一位探长。

    “格里茨先生！”我惊呼道。

    “幸会，”他答道，“请进，雷蒙德先生。”他静静地把我们拉进去，然后对门外失望的群众咧嘴一笑。“看到我在这里出现，你不应该觉得惊讶。”他说着，伸出手来，同时瞄了我的同伴一眼。

    “不惊讶，”我回道，然后又隐约觉得自己应该介绍一下身边的这位年轻人，“这是，这位是……对不起，我还不知道你的名字。”我用询问的眼神看着我的同伴，“这是已故的利文沃兹先生的私人秘书。”我赶紧加了一句。

    “哦，”他答道，“秘书！验尸官正在找你呢，先生。”

    “验尸官在这里吗？”

    “是的。陪审团刚刚上楼去查验尸体，你也要一起去吗？”

    “不，我想没有必要。我来这里，只是想给女士们一点帮助。维尔利先生不在。”

    “况且，你觉得这是个万万不可错失的良机，”他继续说道，“的确是的。既然你人在这里，而这个案子又肯定会非常轰动，我理所当然地认为你这位年轻有为的律师，应该会想要参与这案子的所有环节。但一切还是由你自己判断。”

    我好不容易才把一股厌恶的感觉压抑下去。

    “我去就是了。”我说。

    “很好，那么跟我来吧。”

    刚要上楼，就听到陪审团下楼的声音，所以只好跟格里茨先生先退到接待室和起居室之间的休息区。这时候我有机会开口了：“那个年轻人说这不可能是一桩盗窃案。”

    “没错！”他的眼晴紧盯着邻近的门把手。

    “没有丢失任何东西——”

    “而且今天早上发现的时候，房子的门窗也都没有遭到破坏。”

    “他倒没告诉我这个，这么说——”我打了一个寒战，“凶手一定整晚都在屋子里。”

    格里茨先生阴沉地对着门把手微笑。

    “这门把手的样子真丑！”我说。

    格里茨先生马上对着它皱眉头。

    在这里我必须先说明，格里茨先生并不是那种高瘦有力、目光尖锐的人物。相反，他身材圆胖、性情温和