过了大约十天后，我接到一通塔列兰咖啡店打来的电话。

    “我们店里多了新成员噢。”

    即便是我，也不至于迟钝到听不出她的话中之意。当我亲自到店里一探究竟时……

    “欢迎光临。”

    “喵——”和美星咖啡师一起欢迎我的是一只小暹罗猫。

    “它比之前健康多了！连毛色也变得这么漂亮。”我抱起了小猫。

    “它叫查尔斯。要好好跟它相处，喵——”

    咖啡师故意用比平常还尖细的声音说道，害我有点不知道该如何响应才好。

    “因为是暹罗猫才叫查尔斯？”

    “不，是取自塔列兰的第一个名字。”

    原来是这样啊！看来她似乎想一直把它养在店里。

    “不过，要注意卫生问题应该很麻烦吧？”

    “关于这点倒不用担心。现在也有饲养猫的咖啡店，或是允许携带宠物犬光顾的狗咖啡等营业形态。这类店家基本上还是跟一般餐厅相同，不需要特别申请营业资格。”

    我恍然大悟地点点头。正如咖啡师所言，法律并未禁止动物进入餐厅内，就制度上来说，是可以在店内饲养宠物的。不过调理区当然不能让动物进去，这点店家必须自行注意。顺便一提，所谓的“猫咖啡”不仅是饲养在店内，还有“展示”动物的目的，因此除了餐厅的开业许可外，还必须取得“宠物业营业许可”资格。

    “我已经请专家确认过，下了不少功夫以防止查尔斯闯进调理区。到目前为止还没有什么问题，大部分的客人也都可以接受。”

    我环顾店内，发现家具的位置有些微变化，还多了之前没有的网子和隔间。由于店外的庭院空间很宽敞，就算要向外扩张也没问题吧！

    “固定休假日时是由谁来照顾呢？”

    “叔叔住在咖啡店正后方的公寓里当房东，我也住在距离这里走路不到十分钟路程的地方，随时都可以来店里。”

    她口中的那位大叔正坐在角落的专属位子上，嘴巴仿佛在衔接漏雨的水滴般，张开地对着天花板。又在睡午觉？比小猫还懒惰呢！

    “也就是说把这孩子养在店里，暂时不会造成什么麻烦，对吧？不过考虑到晚上店里没有人，还请你们务必要好好照顾查尔斯噢。”

    “包在我身上，喵——”以查尔斯的口气说这句话感觉有点奇怪吧？

    我在窗边的座位坐下，把小猫放在膝盖上。当我伸手轻抚它的背时，它虽然一度抬起头来张望一下，却又立刻缩成一团，可能想睡觉吧！不过真的很黏人。

    “果然被你看穿了吗……”

    我一喃喃自语，咖啡师便微笑着说了声“是啊”。

    “我之前就已经推测出那个故事并非青山先生的亲身经历，而是听别人转述的了。”

    ——我和大叔你们是第一次见面耶，你们究竟是谁啊？

    听到那时健斗脱口而出他和我们是第一次见面的真相时，咖啡师的脸上毫无讶异之色。相反的，她还把手掌贴在嘴边，对健斗答道：

    “我们只是一般的大人噢。也有普通的大人会想要保护小猫的。”

    少年露出满足的表情，这次终于乖乖回家了。

    咖啡师目送他离开后，便转过头对着我说：“我们也回去吧！”

    我原本以为她一定会追问个不停。她的反应却出乎我预料，让我脑袋顿时一片空白，虽然记得自己似乎在出町柳车站和她道别，但其实这段时间的记忆很模糊。于是意想不到的契机就在没有丰收的情况下结束了。

    “你怎么猜出那不是我的亲身经历？”

    没有什么比被人拆穿后还打死不认账更可笑的了。她站在吧台内磨着咖啡