刚刚消失的地方并没有人左顾右盼。一切仍然如常。

    一个钟头之后，兜了好大一个圈子的秦铮终于来到了苏州河畔。秦铮挑了一个岁数大些的船夫问道：“大爷，我想包你的船去龙里镇，需要多长时间？”

    船夫看了看天：“今天是顺风，三个时辰就能到。”

    可能船夫怕丢了生意才说了大话。足足经过了四个时辰，小船才驶入一座风景如画的水乡小镇。钻过一孔石桥，船在一个码头靠了岸。

    秦铮找了个地方吃了一点饭就沿着岸边悠闲地走着，迎面来了个挑着担子的老人。

    “老人家，请问龙里镇中学怎么走？”秦铮问道。

    “镇中学？早就不在喽。”

    “不在了？”

    “学校解散都好几年了。”

    “原来已经解散了。”

    看到秦铮极其失望的样子，老人放下担子又走了回来。

    “你想找谁啊？”

    “我有一房亲戚听说在这里教书。唉，好多年前的事情了。”

    “你可以去老校长那里打听打听，也许能找到下落。”

    “老校长？他住在哪里？”

    “镇子东头，你一打听老校长，都知道的。”

    老校长住在一座二进的宅子里，宅子虽然不小，但却是一副破败之象。

    一个女佣把一碗茶放在八仙桌上。秦铮点头致谢。

    “难啊！遭逢乱世，兵荒马乱，这学校也越来越办不下去了。”老校长坐在桌子另一侧手捋白色长髯。

    郑铮喝了口茶后，放下茶碗从怀中取出怀表双手奉上：“老先生认识这个吗？”

    老校长戴上眼镜，看了下表的外壳又打开表盖仔细端详。

    “你是赵丰年的什么人？”老校长问道。

    “我是他的一个学生。您老还记得赵丰年这个人？”

    “记得，记得。丰年来校教书的时候才二十岁出头，风华正茂。他的古文基础非常扎实，又积极倡导新学。他和一个叫袁博的青年教师在县里的教育界有龙里二杰之称啊。这块怀表，就是建校十周年际学校奖励给他的。还有一块与这块一模一样，奖励给了袁博。东西不值什么但那也是学校的一片心意。拿到怀表后他们俩那个高兴呀。”老人的脸上漾起笑意，仿佛又回到了从前的时光。

    “哼！有人说看见赵丰年回到镇上，纯属胡说。他若回来一定会来看我。”

    “他回过镇子？什么时候？”秦铮的内心一阵狂喜。

    “一个多月前，有人说看见他在进退亭，纯粹是胡说。”

    “这个进退亭在什么地方？”

    “以前是学校的后院。现在，早就荒废了。赵丰年和袁博当年倒是常在那里讨论学术。”

    “这个袁博有下落吗？”

    “那就不知道了。”老校长摇了摇头。

    秦铮编了些说辞，说自己以前曾经跟随赵丰年求学，后来因故去了北方。临别恩师以此表相赠。

    现在回来失去了老师的踪迹就来这里碰碰运气。

    辞别了老校长以后，秦铮一路找到了进退亭。据当地人讲，龙里镇中学的前身是清代一个官员的老宅。此人因为剿匪不力被朝廷罢官回乡。进退亭就修在他家的后院。

    “取名进退，应该是映照了他心态的失落与矛盾吧。”秦铮想到。

    他站在进退亭内举目四望，四周长满半人高的野草，只有一条石板小路逶迤延伸着。

    来的时候虽说顺风，可回去的时候却是顺水。秦铮靠坐在甲板上又一次摸出那块怀表轻轻打开又轻轻地合上。宽阔的江面，被一轮夕阳照得通红。

    “什么？你是说，老赵企图吞下的那张纸条毫无意义