六月二十二日，副官室骤然变得不安定起来。

    从官内省传来指令，要米内大臣下午三点进宫。据说最高战争指导会议的六位成员全都受到了同样的指令。

    另外指令还补充要戴好勋章。这也就意味着天皇将会出席。这是要召开御前会议吧。但是关于进宫的原因，官内省却只字未提。

    接着六月八日的御前会议，这一天的下午三点，政府指导部又集中在了宫中的拜谒间。

    山胁等一帮副官室的人纷纷猜测着到底是什么事。如果是御前会议的话，那议题是什么呢？有人猜想冲绳会成为话题。冲绳自四月份美军登陆以来，市民、住民总动员的激烈地面战争范围不断扩大。可以说是展开了可以称作本土作战模型的作战。但是在物资和军力都大大超过日军的美军面前，日军完全不是他们的对手。接二连三地败下阵来，沦陷只是早晚的事情。在两天前，冲绳守备队的牛岛司令官终于下定决心，用剩下的所有兵力发起最后的总攻，最终收到了将士全军覆没的消息。美国政府在昨天发表了攻下冲绳的声明。好像印证了这份声明似的，自从那一天，二十二日以来，就再也没收到任何来自冲绳的通信联络。如果冲绳真的沦陷了，那接下来的就将是美军的本土登陆了。

    米内从海军省出来时，高木出现了。山胁告诉了高木突然宣见的事。好像是有重大会议。高木说道：“我知道，米内先生和木户内府今天跟我碰头了。冲绳终于到了今天这个地步。今天，陛下应该就会下命令收拾时局了吧。”

    山胁很吃惊。“是要推翻彻底抗战的决定吗？推翻八天前御前会议的决定吗？”

    “那事暂且先不提。对苏交涉的第三项活动怕是要正式启动了。”

    “就是和平中介交涉的事吧。”

    下午四点，出乎意外米内很早就从官内回到了海军省。御前会议似乎在很短的时间内就结束了。山胁通过高木知道了御前会议的大概情况。内容果然和高木事前猜测的一模一样。

    另一方面，东乡外相正在六巨头会议关于第一和第二项的共同意见下，致力于和苏联方面的接触。东乡虽然认为已经失去了最佳时机，但还是为了维持苏联的中立和防止苏联参战，继续竭力做着外交的努力。通过前总理广田弘毅和驻日大使马利可之间的东京途径，还有莫斯科的佐藤大使这两条途径。但是，苏联方面对此的反应只能说是毫不感兴趣。

    七月七日，天皇终于召见铃木总理，督促他派遣和平斡旋的特使。据说特使将在莫斯科和苏联政府直接就和平、停战进行交涉。

    七月十二日的傍晚，山胁在研究室中听高木说道：“近卫公已经决定了派遣去莫斯科的特使。虽然正式指示还没发布，但我可能要作为海军随员同行。交涉案件的整理就拜托你了，尽快弄好。”

    山胁觉得不可思议，他说：“我还以为近卫公是反对跟苏联进行交涉的。莫斯科的佐藤大使也多次转达和平斡旋是不可能的。”

    “这是陛下的意思。除此外也没其他办法了。杜勒斯的正式提议也没收到。近卫公从殿下那获得了大范围的交涉权限。打算凭借陛下的敕裁，放手进行交涉，一气实现和平和停战。”

    “但是，苏联会接纳特使吗？我总觉得到目前为止，苏联都像是在拖延时间。”

    “不清楚啊。要是被正式拒绝的话，也能有对策的。总之先就接纳特使一事，今天就通过外交途径传达给苏联方面。如果结果是接受的话，那数日内就出发。要真是被拒绝了，那就必须得在苏联首脑去柏林之前弄好这件事。研究的东西，拜托你尽量快点啊。”

    “明天早上前一定准备好。”

    派遣特使的提议于莫斯科时间的十三日下午五点发出。佐藤大使要求会见莫洛托夫外相（外