见过远田大尉后过了三天，恰逢星期五，山胁顺三和大贯少佐访问了位于大手町的联合石油开发公司总部。

    这是外务省给出的建议。山胁联系了外务省亚洲局，希望其在中转补给基地的事情上给予援助，得到的答复是建议找联合石油开发公司帮忙。联合石油开发公司这几年来在波斯湾一带插入到英美石油资本中，已经着手了几个油田的开发。虽然在伊朗一带进行的试开采还没取得成功，但是据说在波斯湾对面阿拉伯半岛沿岸的沙漠地带已经勘探到了一个石油层。这个公司或许比外务省更加清楚波斯湾周边的局势。

    迎接山胁他们的是位穿着做工考究西装的年轻负责人。虽然是在军人面前，但他并没有表现出过分的拘谨，也不谄媚，倒可以说是个给人感觉还有点摆架子的男人。山胁第一眼见到他的时候就想到——这人不简单。

    这个负责人名叫安田，年龄看起来和山胁差不多的样子，戴着黑框眼镜。据说一个月前他刚从德黑兰回来，或许是由于在沙漠烈日下暴晒的缘故，他的肤色看起来很像南洋人，而且还留着胡子。“留胡子是那边人的习惯。”安田这样解释道。随后又补充说：“特别是看起来比较年轻的日本人，如果不留个胡子什么的别人根本不把你当回事，是没人答理的。”

    在高层领导办公室旁边的接待室里，安田在桌上展开了一张大比例尺地图。那是一幅以波斯湾南部为起点并且涵盖了阿曼湾和伊朗高原的单色地图。表记使用的是英文和罗马字，从这点来看，应该是英国或是美国制造的。

    “正如大家所知，在波斯湾沿岸，”安田操着地道的普通话说道，“以英国和美国的资本为主，各方都在进行石油勘探和油田的开发。特别是在伊朗，英国的安格鲁·伊朗石油公司掌握着伊朗大部分的石油开采权，他们在波斯湾北部到北部东岸一带进行着大规模的开发。在开发的油田之中最成功的要数这个阿巴丹油田和炼油厂，还有它的石油发货基地了。由于英国海军的保护和奖励措施非常周到，于是就有了这个做得相当成功的石油基地。”

    安田分别看了下山胁二人的脸，似乎是在等待他们的反应。山胁点了点头。

    安田继续说：“不管是英国还是美国，它们都和波斯湾沿岸各个国家的土侯地主和政府保持着密切的联系，为了获得利益，不惜使用各种手段。这是因为他们预测到了在不久的将来，波斯湾一带会成为维持世界大部分地区石油供给的巨大石油基地。虽然现在还不能确定波斯湾沿岸到底埋藏了多少石油资源，但是今后定会陆续发现新的油田。波斯湾周边一带从阿曼半岛对岸开始，到伊朗的阿巴丹，伊拉克的巴士拉，去年刚刚制定宪法的科威特和美国投入巨额资本的沙特阿拉伯，再回到阿曼半岛，每个国家的每块土地都有可能埋藏着石油资源。欧美资本把目光放在这里是必然的。近代产业发展需要石油得以维系，特别是对于军队来说，石油就是生命。即使是为了进行战争，也没有比确保石油基地更意义重大的了。我说的对不对呢，少佐？”

    “正如您所说。”大贯简单回答说。

    安田又说：“我们国家在波斯湾的活动稍迟了些。被认为有价值的土地大部分都被英美资本所把持，现在已经没有土地可以让新来的公司开发了。日本的资本中，有些甚至有放弃对陆地的开采权，而着手于获取波斯湾近海开采权的趋势。这样一来，虽然技术上操作变得更加困难，成本也相应提高，但是随着将来石油价格的变动，或许可以成为令人满意的交易……”

    “不过，也不是说所有土地都被英国资本渗透了，我们联合石油公司就接受了几块这样土地勘探权的转让，继续进行勘探作业。这里就是其中的一个。”

    安田所指的是离伊朗南部霍尔木兹海峡很近的一个据点。阿曼半岛像