吉姆·帕维斯停在酒店的前面，深深吸了一口气。

    现在是十二月一日下午一点，所在地正是新德里康诺特广场附近的大街。前几天，吉姆向王公请了四天假，坐上了从卡玛尼普尔小镇出发经由焦特布尔发往德里的火车。

    白色的衬衫配上麻布休闲裤，脚上穿的是飞机专用靴子，腋下夹着磨破了的皮夹克。胡子没有刮，反正又不是去见总统，不会被责怪无礼。

    吉姆在进酒店之前从胸前衬衣的口袋里再一次拿出了电报。

    对您陈纳德航空公司深感兴趣。代理人将在十二月一日二日两天对工作内容及相关事宜予以说明。届时有兴趣者可前去新德里王朝酒店向爱德华·康奈可咨询。

    三天前收到电报的时候，吉姆不禁欢喜雀跃。

    陈纳德应该就是那个美国陆军航空队退役将军陈纳德大尉。最近飞行队里都传言他去了中国。听说是为了指导中国国际义勇航空队，还说他背后有美国政府做靠山。很可能不是单纯的志愿者这么简单。吉姆想不出还有什么别的叫陈纳德的人，而且也没听过还有这个名字的私人航空公司。

    陈纳德航空公司，也就是中国国际义勇航空队。

    听说到了加尔各答就能见到部队管招募的工作人员，而且还会前往德里。而且不知道招募者在哪里调查过，他们对在印度国内工作的美国飞行员的情况好像非常了解。于是向这个工作在印度西部边境的美国人发出了邀请。

    本来还在为自己四十一岁的年龄而内心不安的吉姆，这会儿心情总算平复了一点。自己怎么说也是在美国接受过复式战斗机培训的人，虽然没赶上参加战争，但战后飞机就一直相伴左右。大尉（或者部队的招募工作者）之所以关注吉姆大概是觉得他的年龄并没有问题吧。先不管能否被录用，到德里去谈谈话总没有什么坏处。

    坐在驶往德里的火车上，吉姆一直沉浸在自己的想象里。想着那位康拉德中尉曾经经历过的空战的样子；与拥有武士灵魂的日本王牌一对一的决斗；将操控技术和飞机的性能发挥到极限的空中格斗。混着废气的硝烟的气息；飞向空中的空弹壳。把敌方战斗机引燃而后消失在空中的曳光弹；被相互的机体剐蹭而留下的印迹……想着想着，不知什么时候，康拉德中尉的身姿已经变成了自己。

    勋章什么的不需要，吉姆想，阶级也不是问题，即便是钱也是排在第二位的次要因素。这样看来，就剩下自己是否能开上飞机，是否能参加自己一直憧憬的空中战斗了，是否也能列席以伊梅尔曼和里肯巴克为首的空中勇士之列呢？

    吉姆已下定决心。如果招募者对他的年龄和体力有顾虑的话，自己就当场连做五十个俯卧撑；如果部队要禁酒就无条件写下保证书；不能给像年轻人一样的酬劳，自己就主动要求降低薪酬。嗯，薪酬只要不低于三百美元就好商量。只是每架日式飞机五百元的奖金可不打算做任何让步。

    整整一天的旅途，换了两次火车。但由于一直沉浸在梦想的世界里，长时间的旅途也没有那么辛苦。就像十二岁的那个秋天和父亲一起去华盛顿特区时那样兴奋。他在州立展览会上获得最优秀工作少年奖，作为奖励可以去首都旅行。当地报社的记者还告诉他说不定能受到总统先生的接见。能直接和总统先生说话……幼小的心灵怀着无比激动的心情踏上了前往首都的旅途。这次的旅行让吉姆再次想起了当时自己激动兴奋的样子。如果说那次旅行有什么遗憾的话，可能是最终没见到总统先生吧。

    就这样，这天下午，吉姆·帕维斯来到了新德里王朝酒店。

    走进挂着电风扇的大厅，吉姆突然觉得自己好像走错了地方。客人全是衣着得体的白人，很可能都是英国人。所有的男性客人都穿着外套，更不用说留着胡碴儿的就吉姆一