当东京新内阁诞生，苏联间谍组织被破获的同时，择捉岛已经早早地迎来了冬季的到来。

    单冠湾下了今年的第一场雪。单冠山脉已经被皑皑白雪覆盖，直到山麓附近都披上了优美的白色衣服。这个时节即使是在中午，气温也只有十度上下，气候不是很稳定。从前天夜里开始下起了雨夹雪，进入深夜以后就变成了今天的初雪。到了早上，外面已经下了大约五厘米厚的积雪。

    择捉岛平原区域要降下不会融化的雪，得等到十二月以后。这天下的初雪也是一样，在几天内就会消融。这个岛就在下雪又融化，融化又下雪的反反复复过程中，一步步地扎扎实实地步入深冬。

    当前的雪量还不到进行冬季伐木的时候，湖面切冰作业也要等到过年前后，沼泽结了厚厚的一层冰才行。除此之外，距离从北海道开来的鳕鱼船到达，还需要一段时间。岛上的每户人家都已完成过冬的准备，这个时节，整个单冠湾处在一个小休整期，家家户户的烟囱里，都冒起了烧柴火所产生的袅袅白烟。

    滨崎真吾海军中尉到达灯舞村时，大约是下午一点左右。他在小雪之中骑着马，走过冻结时的路前来造访。他的身上穿着领子和袖口缝有毛皮的防寒衣，帽子上戴有耳罩，身边跟着一个水兵。

    滨崎一行到驿站下了马，有纪和宣造出来迎接他们。滨崎呼出一口白烟，对有纪露出轻松愉快的笑容说：

    “能给我一杯热茶吗？”

    看样子，滨崎并没有把邀请被忽视的事情放在心上——至少在表面上看起来似乎如此。

    “里面请。”有纪也大大方方地说，“今日来访是因为公务吗？”

    “是的，我必须将单冠湾附近所有的村庄全都巡上一圈才行。大约一小时后，我要出发前往年萌，能帮我换匹马吗？”

    宣造将滨崎他们的马牵到马棚。有纪带滨崎来到位于大厅的火炉前。滨崎看似有点担心身边随行水兵的状况，于是命令身体因寒冷而颤抖不已的水兵也进来，站在大厅的一角。水兵松了口气，高兴地进入大厅里。

    有纪送上茶后，两人又一阵寒暄。滨崎还是一样待人和善，说话圆滑，而且在如何不让女性感到无聊方面很有本事。即使如此，但他给人的印象，却不是那种单单只有轻浮而已的男子。倘若不是被贬到这种荒凉地带，毫无疑问地，他绝对能成为相当优秀的军官吧！

    虽然表面上没有显现出来，不过滨崎内心应该还是有点郁闷的。无法施展自己的才华和所受的教育的一位年轻有为的军官。有纪虽然看不太惯滨崎那种黑社会习性，但的确还是有一点点同情他。客套寒暄结束后，有纪询问滨崎：

    “在这种下雪天，你要巡视单冠湾一圈，究竟是为了什么呢？”

    “为了确认通信设备所在地以及道路的状况，海军似乎突然想起了他们在这座岛上还有警备队驻守呢！”

    “与其如此，倒不如一直遗忘下去要好些吧！把我们也一并卷入战争之中，真是岂有此理！”

    “你认为战争会开打吗？”

    “我偶尔会在校长先生家看一整个月的过期报纸，内地的人似乎都希望跟美国和英国开战呢！”

    “是有些家伙主张要进军南洋，不过，战争应该不会波及到这么北边的小岛。”滨崎将帽子拿在手上，“等下我会先绕到派出所查一查，然后再去年萌。”

    “马匹应该已经准备好了。”

    “从那边返回时，我会顺便再过来一趟。”

    等滨崎从年萌回到灯舞村，已经是下午很晚的时候了。雪虽然停了，但寒气却变得更加咄咄逼人。海风吹拂下，涌向单冠湾的波浪不停地被激起后，又被击碎成白色的水沫。这是个海浪声轰鸣的傍晚。

    “我要投宿一晚。”滨