快车要早些到达根室。要我安排吗？”

    “就麻烦你了。”

    矶田在旁边的椅子上一屁股坐了下来，心里暗自想着：

    “如果到了根室的话，应该可以吃得到螃蟹吧？”

    螃蟹罐头是日本贵重的出口商品之一，不过因为现在经济封锁的缘故，无法卖到美国去，不过反过来说，既然不能卖到美国，那在国内应该有得卖吧！对于和料亭、寿司店之类地方无缘的矶田来说，这次或许是个千载难逢的能吃到螃蟹的好机会。矶田把这点当成是这次追捕行动的奖赏。为了自己能够吃到螃蟹料理，他决定拼了命也要追下去。

    根室是一座位于辽阔平原上的大城市。在它的周围既看不到山，也看不到高大的树木。因为海风终年吹袭的缘故，家家户户几乎都是平顶建筑。无论哪栋房屋的墙壁，都充满了因风化而发白褪色的痕迹。这里和钏路一样，是一个路上随处可见运货马车来来往往的城市。

    据说如果碰上好天气的话，在港口近海海面上，可以远远地望见国后岛。不过由于这天是阴天，所以即使从可以俯瞰港口的高地往北海方向眺望，也无法辨别出陆地的轮廓来。

    贤一郎往港口方向移动，寻找联络船的办公室。他发现了一间离岸边很近，好像仓库模样的建筑物，那应该是船务公司的办公室和候客室了。办公室里有一名中年男子，正拿着笔在账簿上飞快地写着东西。

    贤一郎向那名职员问道：“我想问一下，到国后的船是不是从这里出发？”

    男子的视线离开账簿，抬头望了望贤一郎后回应道：

    “你想去国后的哪里？”

    “乳吞路镇。”

    当然，实际上他要去的是择捉岛，但在这里不能暴露这个地名。男子说道：

    “要到明天才有。如果你打算在这里住一晚的话，可以先出去逛逛也可以。”

    “从这里到乳吞路会很远吗？”

    “如果骑驿站的马的话，大概三天时间可以到达。”

    “三天吗？”

    “如果你很急的话，你可以去那边一家叫吉田屋的海运公司问问看，也许他们会叫你租下整艘船去你要去的地方。”

    “包船的行情是多少？”

    “不花上三十元以上是不行的。我看你还是等到明天，搭我们的船去比较合适吧！”

    贤一郎去了职员所说的那家海运公司。在那里，对方向他介绍了一名男子。那名叫做渡边的男子拥有一艘小型渔船，他的渔船昨天刚回港口，现在正停靠在岸边。

    贤一郎走到港口，打量着这艘渔船。它是一艘长约十米，保养状况很差的木壳船。它的船首有像是鱼叉刺台的设备，造型很像是捕鱼船或者是棒受网渔船。船只大概是使用内燃机为动力，船体上用很薄的油漆写着船名——“八代丸。”贤一郎念着这艘船的名字。

    男子从后面的操舵室探出头，看样子，他应该就是渡边吧。渡边的年纪看起来五十岁左右，头上裹着一条汗巾，身穿着黑色的毛衣。他用那双略显浮肿的眼睛，神色怪异地打量着贤一郎。

    贤一郎说：“听说这里可以包船出港？”

    渡边回答道：“你想到哪里去？”

    “国后，乳吞路港。”

    关于途中转航道去择捉岛这件事，保留到等接近国后岛以后再来跟他谈。

    “一个人吗？”渡边问道。

    “就我一个人。”

    “八十元。”

    “五十元。”

    “七十五元，不行的话，你可以去搭定期船。”

    “七十元的话我就租。”

    “要订金哦！”

    “没问题！要花多长时间能到？”

    “