开始一次是在上半夜里，烧了个小空院子里谁家擅自占地，搁在那儿的一堆柴火。因为被敲更巡夜的人及时发现了，并没有酿成祸事，大伙儿就没太在意。

    第二次是下半夜，烧了一户人家后院堆放的破家具类杂物，好在那天居然有雨，烟冒得挺浓挺大。火自个灭了，倒也没有烧出啥了不得的损失。

    今儿个是天刚破晓，正是人们睡意最沉的时分，这第三场火，可就烧得猛了点儿——

    “王记”的掌柜要早早起来和面，好按时蒸出客人当早饭的头几笼包子。没想到，他刚把灶膛间的小门推开，“呼”的就引着了散了一地的柴草稍子。王掌柜一个劲儿地用脚跺着满地乱窜的火苗子，脑子还没转过弯儿来，火势就蔓延起来……

    他先去后房揪起还在梦里的老婆孩子，再跑回胡同大喊大叫“救火”。三十来岁的老板娘只穿着背心裤衩，孩子们干脆光着屁股，都被浓烟呛得又哭又跳！

    凌晨时分，街坊邻里们闻声跑出来。人们衣衫不整地帮着传递铜脸盆、洋铁皮、水桶……手忙脚乱地帮着灭火。好歹是稀里哗啦地一通忙活儿，把火扑灭了。

    人是一点儿没伤着，整个小灶堂间和大半间的前店铺，已经是黑乎乎一片狼藉了。

    今儿五更天王记包子铺这场火，算是把皇粮胡同的居民们给烧得打了一“激灵儿”。

    紫姨老说自己的听觉神经“过于灵敏”，她是就怕人扯着大嗓门儿冲自己嚷嚷。

    何四妈激动不已的报告，当时把坐在院子里的紫姨给吵得直捂耳朵。人家这会儿正津津有味看着只小白狗，骗起一条短短的小后腿儿，冲着墙根儿撒尿呢！

    不过厨娘这一嗓子还真有功——把紫姨的闺女小町，给从被窝儿里叫醒了……

    这个北平畅销小报《天天新闻》社会版的小记者，如果“天下太平”，她睡懒觉非要睡到……饥渴难耐才起床。

    此刻，她闻声而起，连蹦带跳地套裤腿、穿衣袖，冲到院子里的时候，还没有系齐扣子……

    “这会儿还轮到你救火去啊？！披头散发的，还像我的女儿吗？”

    紫姨不满地唠叨着。其实谁都知道，唠叨的和听唠叨的，早都疲了！自说自话、自行其事的一对母女罢了。

    小町熟练地往照相机里装卷儿，然后推出放在大门边的一辆脚踏车，转眼在胡同里面飞窜起来了……

    小町见王记包子铺的门前，围着男女老少好多人。女人们安慰着坐在地上哭天抢地的包子铺掌柜老婆，男人们扎在一堆儿，七嘴八舌地议论开来：

    可是咱皇粮胡同这个月第三回失火了吧？

    今儿个这火，好在没有伤着人。就是损失了些桌椅板凳的，还算不幸中的万幸了。

    可就这么不明不白地总是着火，也得有个说法呀？

    对啊，咱这片儿的巡警，至少要想法子找出这走火的缘由啊……

    可不是嘛，总这么下去，保不住哪天酿成了冲天大火，再闹出点人命伤亡来，咱们这日子，还不过到头了？

    我看哪，八成是有人故意放火！

    ……

    小町拿着部照相机，好奇地注视着火灾现场。

    在混杂的人群中，她无意中发现了一个表情不太自然的小伙子。那小伙子表情憨实。一听到有人说“故意放火”，便不安地转身离去，偏偏跟小町打了个对眼儿。

    小町觉得似曾相识，一时却没有回过味儿来。眼睁睁地目送着那个衣着简朴的小伙子，消失在黑暗的胡同深处……

    今天，是个难得的好秋日——瓦蓝瓦蓝的天空，时而掠过鸣着哨音悠扬的鸽群……

    紫姨坐在轮椅里抬起头，看着不知谁家的鸽群从头顶飞过。一头银发被梳理得纹丝不乱