的，好像就偏要当着外人的面，理论一场家务事：

    “他是谁姑爷呀？哼，说我‘要过门’，可我还没过门呢！他是你的姑爷吧？”

    正在这个时候，老掌柜的夫人——两兄妹的母亲出来，一把就将人前失态的闺女给扯回后面去了。但她还是让严大浦看见了闪烁的一瞥……

    林公子掩饰着自己的窘态：“严探长您看、您看，我这妹子都是我妈给惯的！人前也不讲究个礼数。您喝茶，再多吃几块点心……”

    巡警老周小声咬着严大浦的耳朵说：“这桥桥小姐，平常可是位贤淑、文静得满胡同都夸的好姑娘。今儿却像变了个人似的，真是怪了？”

    严大浦不动声色地拍拍屁股站起来说：“不就是嘴唇儿跟牙巴打打架嘛，一家人不说两家话，对不？林掌柜，劳驾带我去看看您家后院的库房。”

    林公子忙说：“老房子早拆了，您要看，就是后来新搭的库房。”

    严大浦还是坚持道：“烦您前面给带个路。”

    林公子只好交待伙计：“待会儿给几位官爷都包上早上出炉的核桃酥，带回家去尝个新儿。”

    他领着一行人来到后院，严大浦腆着他的西瓜肚，转转悠悠的，弄得林公子心里十分不自在。

    库房里面堆放着满满几大口袋美国霍夫洋行的洋面粉。大浦笑眯眯地拍了一下林公子的肩膀，皮笑肉不笑地说：

    “您这妹子，如今可是个得罪不起的主儿啊！”

    林公子尴尬地赔着笑：“那是、那是……今儿个让您看笑话了。探长大人，咱们胡同里连着了几场火，您是行家，这事儿跟那个小末儿，有干系吗？”

    严大浦顺水推舟地问道：“您不是早就当着满胡同的人嚷嚷过，皇粮胡同的几场火，跟府上那个叫小末儿的老伙计——‘准有干系’吗？我今儿个不就是为这个‘干系’，上门打搅您来啦！”

    林公子也只好赔着笑连声说：“让您费神，让您操心了……”

    严大浦和几个手下的警察，被林公子殷勤备至地送到店门外，一个大点心包儿和几个小点心包儿，跟着就被伙计们提溜儿出来。

    几个警察想收，巴巴地看着头头儿的脸，并不敢伸手就接。只听严大浦很豁达地说了声：

    “别驳了林老板的心意，都拿着吧——”

    离开店门不远，他便开始对几个手下，如此这般了一番。

    几个“黑皮”便开始查访附近的杂货铺……

    紫姨这个十九号院儿，能让一帮出身、教养、职业、年龄……不尽相同的牌友，都十分心仪。

    不像其他殷实人家那样，遍地铺满青砖，偶尔栽那么一、两棵树，还要特地留出块二尺见方的土地来；花草、盆景都是种在大大小小、各种各样的花盆里……

    十九号院儿里，除了铺着一条从大门到主建筑的三尺宽的通道，还有一条正好够滚过轮椅的环墙散步小路。所用的材料，都是一种当时颇为少见的水门汀防滑小格子方砖。院子里其余的空地，袒露着灰色的泥土。最醒目的是一棵白皮松，鹤立鸡群般地直耸云天。

    有一年，紫姨六岁的养女儿小町，在松树下捡了个带斑点儿的小“花石头蛋儿”。宝贝似的，白天托在手心儿里，晚上睡觉藏在枕头底下。第二天早上，却发现“花石头蛋儿”不见了，变成了一团粘粘乎乎的东西——小丫头为此大哭了一场。

    原来，白皮松的树顶上有个喜鹊窝。院里还有脆枣、石榴、核桃、柿子和一株北方挺稀罕的花椒树。

    那棵脆枣树一旦果实累累，也是勾起“馋虫儿”的时节。结果子的大年，能晒出二十多斤的干红枣儿，到来年收新果子都吃不完。

    那棵看似形只影单、枝条不茂的柿子树，果实的数量也