转头向张德辉道：“你不是说前面有座大市镇吗？怎么到如今还不见踪影。再若不到，咱们难道要在旷野露宿不成！”

    张德辉慌忙道：“世兄莫心急，前面不远便是康河县城，转过山头就到了。其实就在山下，只是被山所挡，在此处看不到。”

    薛蟠方转嗔为喜，又命手下一名小厮骑上快马，先往康河县城订下落脚的客栈，打点食宿。这小厮姓王，在家中排行老三，平常大家都叫他王三。王三做事倒也麻利，骑上马绝尘而去，不到一个时辰就又转了回来，报说诸事安排妥当，已在城里最大的赵家客栈订下客房。这会子薛蟠等人也已转过山头，康河县城已经近在眼前了。

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    原来这康河县城因地处南北交通要道，商贾云集，城中百姓安居乐业，甚是繁华。薛蟠等人进得城来，但见店铺相连，酒肆罗列，街上行人熙熙攘攘。众人在王三的引领之下，转过几条街道，来到一家大客栈门口，悬挂着明晃晃的金字招牌——“赵家客栈”。店里的伙计急忙将众人请入客栈，分别安排客房住下。众人又是一阵忙乱，收拾停当以后，便都到楼下店堂用饭。

    薛蟠自觉一路行程颇为辛苦，今日来到康河县，正应轻松一下，早将离家以前满口应承的“谨慎”二字抛到脑后，撒开了手与众随从猜拳赌酒。众人知道他的脾气，谁也不敢劝解，只能投其所好，不一会儿薛蟠便已喝得头昏目眩。

    张德辉毕竟年纪大了，只喝了几杯，便觉不胜酒力。眼见众人兴致正浓，便提前离席，准备上楼休息，那薛蟠兀自在身后叫道：“张老莫走，再多喝上几杯！”

    张德辉不禁连连摇头，正要走上楼梯，却见店堂里不知何时又来了位客人，坐在旁边一张桌前自斟自饮，旁若无人，对薛蟠等人的喧哗吵闹全不理会。张德辉不由得多看了几眼，见这人三十多岁年纪，面容清秀，身材却很魁伟，虎背熊腰，甚是彪悍。张德辉觉得他有些面熟，离京以来在路上似乎见过一两次，大概也是到南方跑生意的。这人抬头看见张德辉留意自己，站起身来含笑拱手施礼：“这位老丈请了，可否赏脸过来一叙？”

    张德辉连忙还礼道：“适才便见兄台有些眼熟，如此便叨扰了。”

    两人略一叙谈，张德辉方知此人名叫封平，是京城中有名的平惠茶叶行的伙计。这平惠茶叶行在各地均有分号，封平此次便是被委派至南方各地打点生意，顺便联系明年春天采办春茶事宜。

    封平问道：“张老如何安排行程，明日一早便行么？”

    张德辉道：“这个须我家主人来定，大约要在此地勾留一两日吧。”

    封平喝了口茶，缓缓道：“听说城西十多里地有座青雾山，风景秀丽，山上还有座道观，名叫风云观，香火蕃盛，甚为有名。张老若有空闲，不妨与尊家主人前去一游。”

    张德辉道：“我也久闻青雾山与风云观之名，可惜每次都是来去匆匆，一直未有机缘游览。”

    两人又闲谈了一会儿，见夜色已深，方各自回房休息。张德辉不放心薛蟠，又去相劝，薛蟠的乳父老苍头也来劝止，薛蟠哪里肯听。

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    这晚薛蟠直喝得尽兴，大醉方止，第二天起床时已是日上三竿。张德辉见此日定然难以启程，等薛蟠梳洗完毕，便提议前往青雾山一游。这正合薛蟠之意，于是便留下几名仆人看护行装，薛蟠与张德辉等人打马前往青雾山而去。

    薛蟠等刚刚离去，那位名叫封平的客人缓步下楼来，吩咐店里的伙计预备马匹，也打算前往青雾山游玩。赵家客栈的掌柜正在店堂中，此人五十多岁年纪，为人忠厚本分，平时还常拿出些钱来赈济贫寒之家，在当地名声甚好，此时见封平