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    话说薛蟠醒来时，已经天光大亮，一时间竟不知身在何处，定下神来打量周围，原来好端端地还是躺在客房的床上。他抬起身来，只觉得头痛欲裂，不由连声叫唤，努力回想昨夜的事情，只记得喝了不少酒，后来似乎又出了房间在雪地上转悠多时，至于其后发生了些什么，自己怎么回到客房中，却一片空白。薛蟠坐在床上发愣，正觉着无聊，忽听有人轻敲房门，打开门来看时，虚尘道士和张德辉正站在门口。

    虚尘满面堆笑道：“薛公子已经起来了，那就好，感觉如何？可还记得昨夜之事？昨夜我正守在丹房的九转丹炉旁，默运玄功，秉心修炼，听见外面有些响动，出门一看，薛公子倒在雪地之上，人事不醒，便找人将薛公子送回了客房。本来甚是担心，不过薛公子随即安睡，并无大碍，如今看来薛公子一切安好，贫道就放心了。”

    经虚尘一提，薛蟠方隐约记起，昨夜是为了寻找路上所遇的那妖娆女子，才半夜在观里乱走，但如何醉倒雪地，仍是毫无头绪。纵然他平时一向无所顾忌，但风云观毕竟乃清修之地，此时也难免心虚，口中嗫嚅嚅应对，只说昨夜酒喝得太多。张德辉见薛蟠平安无恙，也松了一口气，怕留在此地又别生事端，忙劝他趁雪后天气晴好，尽快返回康河县城。

    薛蟠心想那女子既然已不见踪影，留在此地还有何意思，便同张德辉等人辞别了虚尘道士，也不去见那智清真人，匆匆离开风云观。虚尘不再多挽留，仍是礼数周到，与众道士直送到观门外。

    新雪初晴，山间景致美不胜收，薛蟠却闷闷不乐，无心观赏。一路无话，一行人回到康河县城赵家客栈，时候已是晌午。薛蟠甚感疲惫，草草吃了午饭，便回客房歇息，一觉醒来，已经是黄昏时分了。

    薛蟠信步出了客房，走下楼来，见店堂里只有客栈的账房先生正在不停地打着算盘算帐，此外更无旁人。他又转到后院，后院里倒很热闹，张德辉和众伙计在这里收拾行装，准备明日启程。

    张德辉见了他，忙迎上前道：“世兄来了，我正要跟你说呢。一路上颠簸得厉害，几辆大车都有些松动了，今天紧了紧，马和骡子也都喂足了草料，若没有其他事情，明儿一早咱们就可以上路了。”

    薛蟠点点头，站着看了一会儿，觉得没趣，打了个呵欠，又回转到店堂。他见那账房先生仍在那里摇头晃脑地整理着账目，便上前几步走到桌前，敲敲桌子说道：“在这儿闷也闷死了……你可知这附近有什么消遣的地方？”

    账房先生抬眼看看薛蟠，见他一身纨绔子弟打扮，盛气凌人，不敢得罪，知他心意，连忙陪笑答道：“附近不远，出了门往东走，隔着几条街，便有一处叫做藏春苑的所在，吃喝玩乐无所不包，真正是纸醉金迷的销金窟啊。大爷若要去时，可须带足了银子才是。”

    薛蟠鼻中哼了一声，不再理睬那账房，摇摆着出了客栈便向东行去。天色渐暗，街上的店铺大都已关门歇业。他穿过几条街道，边走边左顾右盼，忽见前面有一所大宅院，门口挂着几盏灯笼，里面隐隐传来丝竹弹拨，还有男女笑谑之声。心知这就是那藏春苑了，走到门口，果然便有两名侍女迎上前来招呼，还向院子里娇声喊道：“贵客来了！”

    刚进院里，一个四十多岁的妇人疾步迎上来施礼，笑道：“这位公子眼生得很，初次光临，老奴没能远迎，罪过罪过。”

    说着便把薛蟠让入一间客厅，吩咐茶水果品伺候，言谈间知道薛蟠是从京城来的大户人家子弟，老鸨更是着意奉承，吩咐旁边站着的幺二：“快让白玉和牡丹那两个丫头出来见贵客，这半天还不见人影！”

    转头又向薛蟠笑道：“公子来自京城，眼界自然跟我等不同。这两个姑娘虽长相出众，