橱里间不是还有后房门通到院里么？莫非昨夜贼人从那里进来，趁着二爷熟睡之时，偷走通灵玉？”

    袭人却即刻摇头道：“不会不会，你亦知道，每夜临睡前我都仔细锁好那后房门，昨夜亦是如此。今早上找不着玉以后，我又特意查过，门锁得好好的。”

    说来说去，路路不通，袭人等你看看我，我看看你，不知怎么办才好。媚人忽然道：“袭人姐姐，虽说清者自清，但总还是身处嫌疑之地，既然外贼不好进来，我们这些人都不清白。与其等别人查，还不如自己查，姐姐先查验查验我的东西吧。”

    一句话提醒了袭人，袭人道：“妹妹说的是，若要查，自然要先从我查起。”

    麝月正想说些什么，袭人、媚人早拉了她来到自己房里，搬出各人的箱子。女孩儿家本来就没多少物品，很快就搜捡了一番，又把昨夜在前面抱厦值夜的丫鬟婆子的箱子查验一遍，最后当着众人的面，每个人把自己随身携带的东西亦都清查了一番，却哪有什么通灵玉的影子。

    麝月叹道：“其实何必查验，都是自己姐妹，还有什么信不过的？况且你们两个明明在外面看了一整夜，自己亦没进过碧纱橱，又如何拿走那块玉呢？”

    袭人垂泪道：“话虽如此，这样亦安心些，现在又如何是好？”

    麝月反倒平静下来：“是福不是祸，是祸躲不过。事已至此，还能怎么办？咱们再把怡红院细细搜寻一遍，若还是找不着，只好禀报老爷太太了。”

    袭人等皆凄凄惶惶，只好点头赞同。到了这时，亦顾不了许多，瞒不住别人了，袭人等叫出了怡红院所有的丫鬟婆子，把失玉之事说明，大家听了无不惊骇。袭人她们便催促着这些人彻底清查怡红院，谁亦不准进出，几乎把个怡红院翻了个底朝天，亦不知找到没有，暂且不提。

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    再说宝玉、黛玉一早又去给贾母请安，见贾母仍躺在床上，面如金纸，双目合拢，病情依然未有好转。鸳鸯正捧着碗桂圆汤，想用银匙喂给贾母喝，无奈贾母牙关紧咬，喂不进去。一旁的贾政满面忧色道：“如此水米难进，如何是好，快去请太医来。”

    贾琏应道：“已经派人去请了，这几天，王太医每天都到，只是……”

    贾政叹息一声，挥挥手让众人从贾母卧房里出来，以免打扰贾母静养，只留鸳鸯等几个丫鬟服侍。

    众人来到外面堂屋，贾政缓缓在张楠木交椅上落座，贾琏、宝玉侍立在旁。邢夫人、王夫人、凤姐等或坐或站，人数虽多，却肃静无声。贾政仍是愁眉深锁，开口道：“老太太病重，服了多少付药，只是不见起色，如今亦不必避讳，太医说凶多吉少。大家都想想，平日里有什么听说的名医秘方，若当真对症，可尽快去寻访，万不可再拖延。”

    听贾政如此说，众人纷纷一阵议论，贾政命门客记下众人所说药方、名医之事，速速查访落实。赵姨娘欲表功，说道：“我已访得一个方子，药材都已齐备，今天一早就可煎好了。”

    贾政点头道：“甚好，只是须得太医看过，确实无碍，方可服用。”

    众人正忙乱着，忽然传事人来报：“忠顺亲王府里来人，要见两位老爷，听说大老爷今日外出了，便求见二老爷。”

    贾政听了，暗吃一惊，心想他们这时又来干什么？恐非吉兆。原来贾府在京中一向与北静王府交情深厚，因上辈同难共荣，如今北静王世荣对贾府亦颇多照拂。然贾府与忠顺王府素无来往，而据朝野传言，北静王府与忠顺王府一向不和。上次因蒋玉菡之事，宝玉被贾政痛责，起因便在于忠顺王府。

    （作者按：参见第三十三回“手足眈眈小动唇舌不肖种种大承笞挞”。）

    此时贾政虽心里疑惑，