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    且说王太医看过贾母的病情，长叹一声，对贾琏道：“不瞒世兄，老夫人病重至此，恐药石之力已难痊愈，近日虽有所好转，现时看来竟不过是回光返照，如今受惊吓过度，更是雪上加霜。”贾琏大惊，王夫人等在帘幕后闻听，皆慌得不知如何是好。贾琏忙问：“难道当真便无医治之道了？”王太医摇头道：“依在下之见，老夫人实已病入膏肓，即便扁鹊、华佗再世，恐怕亦无能为力了。”

    贾琏见事已至此，只得命人将王太医送回府邸，临走之时，王太医只留下个固本培元的药方，只望能多延些时日，言下之意，看贾母的病情，恐拖不过十天半月，还应早日准备后事。王太医走后，贾琏忙与王夫人、邢夫人等商议，王夫人哭道：“现如今府里遭抄没，老爷被抓走，尚且未知生死，老太太又是这等情形，我们妇道人家能有什么计议？一切全靠你操持罢了。”

    贾琏无法，只得去求见九城巡按府张大人，说明贾母病重之事，好在张大人甚为体恤，应允贾府可再请名医救治。贾府又延请几位名医前来看视，无奈所说皆与王太医无异，前前后后忙活了将近半月，终于无力回天。

    这一日清早，贾母院中传出一片悲泣之声，原来贾母竟撒手归西。贾母既去，丧事如何办理，因贾府此时系遭藉没之家，哪敢自专，贾琏又求见九城巡按府张大人禀明此事。贾府虽获罪，只因贾母本系朝廷诰封一品夫人，张大人亦未敢擅专，故启奏当朝天子。当今圣上仁慈，虑及人以孝为先，又有北静王从旁说情，故格外开恩，令贾赦、贾政二人可以待罪之身回府发丧，只是丧事须一切从简。

    贾赦、贾政叩谢天恩，含悲忍痛回至家中，与邢夫人、王夫人等见面，阖家之人抱头痛哭。于是便遣人往贾氏京中各房报丧送信，各房见贾府获罪遭藉没，避之唯恐不及，此时多不敢前来，兼有上命丧事从简，因此贾赦、贾政只得草草办完丧事，又被押回天牢待有司审讯，在此不必详述。

    且说贾府遭抄没后，各处院子里的贵重物事，皆被巡按府的公差搬走，昔日繁华富丽的贾府，看去一片凋零景象。幸亏因诸人所涉之罪尚未最终定案，巡按府张大人特予宽宥，准许贾府之人暂时还可在原处居住，日后再作计较，不过吃穿用度与昔日相比自然天差地远，每日饭食由巡按府遣人派发。府中之人一向习惯了锦衣玉食，个个心中叫苦不迭，但此时此地，又有谁敢抱怨？偌大的贾府，谁亦不能随意走动，只能呆在自己的院子里，四处皆有巡按府的公差，与那监牢亦相差不远。

    大观园潇湘馆中，本有千百竿翠竹遮映，这些时日因无人清扫，只见一片落叶潇潇的凄凉景致。那黛玉因贾母故去，深感从此幽明相隔，再无人可依靠，更兼宝玉被拘押在九城巡按府中，至今杳无音讯，难免时时忧心不已，故整日以泪洗面，不思饮食。此刻那黛玉身边只有紫鹃跟随，只因贾府中众多丫鬟婆子，已被巡按府遣散，各自回家。潇湘馆内，本就没有多少贵重值钱的物事，可就连桌上摆的古琴，壁上挂的古画，亦被公差拿走。唯有黛玉日常读的书，大概公差觉得值不了什么，倒还得以留下。

    紫鹃见黛玉每日吃不了两顿饭，整夜咳嗽不止，白天不是对着窗外的竹林发呆，便是默默流泪，虽苦劝仍不见效，简直心急如焚。这日清早，丫鬟送来米粥，黛玉吃了两三口，便推开了。紫鹃看那粥熬得甚是粗劣，亦不好再多劝，心想往日连燕窝粥都吃不了多少，何况这种粥呢？只是若一直这样下去，眼见得身子日益衰弱，怎生得了？

    紫鹃思来想去，暗自盘算，遍数家中诸人，此时恐惟有琏二奶奶才能劝得了黛玉。念及此处，这日一早，紫鹃服侍着黛玉好歹吃了几口粥，又劝她再躺下歇息一会，便匆匆离了潇湘馆，绕道来至