屋内只一床一桌，还有两把看去摇摇欲坠的旧硬木椅子，床上倒还有被褥，桌上亦放着破损缺角的茶壶茶碗。虽房内仍然潮湿阴暗，然与后院监牢相比已是判若云泥。

    两名狱卒锁上木栅门，扬长而去。宝玉颓然坐在木椅上，椅子晃了几晃，总算没垮塌在地。虽处境已有改观，宝玉仍无丝毫轻松之感，他环顾四周，黯然神伤，不由自问：“难道我便会在此了却残生么？”

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    自宝玉被关进狱神庙，不觉又是一月有余，这期间王夫人让贾琏来探视过两回。宝玉此时方知贾母已逝，直哭得昏厥过去，哀痛不已。薛蟠与许世生也来看过，说起贾府眼下的窘境，亦只有相对叹息。

    许世生问起那日宝玉在媚人家的经历，宝玉所说与公堂之上并无两样，许世生只是摇摇头，一时之间亦无法可想。宝玉悲叹道：“如今细细想来，或许当真是我旧疾发作，害死了媚人却全无知觉，若果然如此，正所谓百死莫赎了。”

    许世生劝道：“此事的确十分蹊跷，事实若何难以逆料，不过真相大白之前，世兄亦不必忧心自责，自寻烦恼。”

    薛蟠也在一旁劝解，宝玉心中方略略安定。

    再说贾府众人，整日里提心吊胆过日子，不知圣意究竟如何裁处。这一日，圣上旨意终于下来，其要义大略如下：经九城巡按府查实，贾珍葬媳，竟用了已获罪的义忠亲王的棺木，此等胆大逾制之举，实属欺君罔上，故今革去宁国世职，贾珍押回原籍，严加管束，宁国府第及一应财物、下人，各处田庄、房产等，悉数没入。贾政治家无方，竟纵子强奸母婢，致使婢女投井身亡，又收容罪家之女，扮作女尼，窝藏御赐宝物，亦属欺君之罪；至于贾赦，亦遭指证数罪，虽皆查无实据，然谣言纷纷，其来有自，修身养德，实所欠缺。因贾政本系皇亲，圣上特开恩宽宥，只革去本人官职，押回原籍严加管束，不再加治罪。令贾赦改过自新，不可再惹物议，荣国府第及一应财物暂可保留，各处田庄、房产减半；因贾政获罪押回原籍，嫡子贾宝玉待罪狱中，其本股财物、下人等可由庶子贾环承袭。另，贾赦之媳王熙凤所涉私受银两坏人婚姻、致死人命，以及指使下人行凶之事，暂无佐证，而牵涉贾宝玉害死丫鬟媚人之事，尚待查清，可将王熙凤押入巡按府监牢之狱神庙中，待查清之后再行发落。

    （作者按：贾珍葬媳、宝玉“强奸母婢”以及凤姐所涉诸事，皆可参见前八十回。妙玉乃罪家之女、窝藏御赐宝物之事，可参见本书第八回。）

    圣旨既下，荣宁府中登时乱作一团，各人有各人的心思，大难来时，顾不得旁人了。贾珍、贾政涕泪横流，哀叹祖宗基业，一朝毁在自己手里，惟贾赦心中暗叫侥幸，只损失了一半的田庄、房产，其余尚堪堪保全，故此反过来安慰贾珍、贾政。九城巡按府的差役不由分说，催着贾珍、贾政就便前往南京原籍，可怜两人这些时一直被关押在天牢中，今日回府不过一时三刻，与众人话别几句，又要上路远行。王夫人虽挂念着宝玉，五内俱伤，然无奈何只能随贾政回返南京，临行之前想见宝玉一面亦不可得。

    贾府内外，此时俱是一片愁云惨雾。翻回头单说那凤姐，原来那日扫雪时，不期却拾到了宝玉丢失的那块通灵玉。凤姐暗想，这通灵玉最初在怡红院里遗失，后来又离奇出现在栊翠庵，宝玉因此还与妙玉遇袭一案扯上了关系，不过，玉不是已被忠顺王府的长史官带走了么，如今出现在此处却是为何？这通灵玉的踪迹简直神鬼莫测，不知此时拾得究竟是福是祸，眼下亦没个人商议，如何处置亦是难题，若把玉带在身边，保不定啥时候又会遗失了。

    沉思良久，凤姐蓦地想到，既然手中这通灵玉绝然是真的，莫非栊翠庵中出现的通灵玉实为赝品？宝玉与贾