狱卒此时已没了主意，听茜雪说的有理，忙回身又跑出女监，稍顷便带着一名年老的医官匆匆来到凤姐的监房。只见凤姐平躺在床上，身上盖着茜雪的黑色斗篷，双目紧闭，舌尖微吐，面色紫涨，脖颈乌青，一望便知情形不妙，茜雪在旁低声啜泣。

    那花白头发的医官慢腾腾挪到床边，搭了搭脉息，向着狱卒摇摇头，示意已无可救药矣。茜雪见状，哭道：“适才我与二奶奶见面时，看她悲愤交加，情结难解，故放心不下，要再去略作劝解，谁知她竟已寻了短见！”

    那狱卒与医官见凤姐自缢身亡，事已至此亦无可奈何，只好往上禀报，少不了一阵忙乱。好在凤姐乃待罪之身，贾府又已被朝廷查抄，亦无人为凤姐出头，不过让府里来人抬走尸首，草草了事。可怜凤姐一世英雄，从不肯落半点下风，终归却落得个如此下场！诗曰：

    凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。

    一从二令三人木，哭向金陵事更哀。

    （作者按：此系第五回中关于凤姐的判词。因判词含义不明，对于凤姐的确切结局，向来众说纷纭。在高鹗续补的后四十回里，凤姐病死于贾府；在张中的《红楼梦新补》里，凤姐的结局是自缢身亡；而在流传甚广的1987年版电视连续剧中，凤姐则是死于狱中。）

    且说这日许世生前往巡按府监牢看望宝玉，在监牢大门口却遇见贾芸从里面匆匆出来。许世生见贾芸面色惶急，便知他已得了凤姐自缢的消息，忙问宝玉如何情形，贾芸叹道：“前些时林姑娘去世，他本已难承受，如今琏二奶奶却又……我见他委顿不堪，好歹劝他睡了，暂且歇息一阵。”

    许世生思虑片刻，忽道：“前次你们探望她时，并无异状，堪堪过了这几日，亦无甚意外发生，岂会突然寻了短见，这其中莫非另有隐情……贾兄，听闻你有朋友与狱吏颇为熟稔，可否求他让我们进去看看出事的监房，再见见当时看管的狱卒？”

    贾芸听了，不由得点头道：“经你这么一提，确实有些蹊跷。前些时我与倪二一起来找过狱吏，凭倪二的脸面，便说还是进去探望宝二爷，混进女监那边看看应无大碍。”

    说罢，他托监牢门口的兵卒递进话去，不多时一名狱吏从门内出来，见了贾芸含笑招呼，贾芸与他低语几句，从袖中暗暗递给他块散碎银子。狱吏满口应承，挥手让兵卒放贾芸与许世生进了监牢大门。

    那狱吏引着两人一直来到狱神庙门口，看守的狱卒仍是昨日出事时的那人，四十多岁年纪，因姓刘，人皆呼之“老刘”。狱吏嘱咐老刘几句，冲贾芸摆摆手，转身自去。贾芸、许世生进了萧王堂，便往西侧女监而去。

    虽监牢外艳阳高照，女监内仍然十分阴暗，两人径直来到最里面那间牢房。房内已被收拾干净，看不出有何异样、因进不到房里、两人只能通过牢门的栅栏往内查看。许世生伏低身子，往牢房地面看视良久，又缓缓站直，拨弄一下牢门上的大铜锁，叹口气，转头示意贾芸这就离开。

    紧邻着的那间牢房并未关押着犯人，许世生停下脚步，亦往牢门内看视一会儿。忽地他又蹲下身子，透过栅栏探手往门内摸素，稍顷直起腰来，手里却多了一张精致的小弓。那牛角小弓长不足半尺，看来是孩童的玩耍之物，弓身，弓弦倒皆完好。贾芸看了，不禁摇头叹道：“此物想是哪位女犯思念家中子女，故随身带着，舐犊之情，着实可悯。不由让我想起巧姐……唉！”

    许世生亦道：“不错，这儿关押的女犯，让人难免心生恻隐。咱们出去时，可就便再看看前面几间。”要知端详，下回分解。