家里的财产等等，志郎插不上话，索性让她一个人滔滔不绝。

    “对了，你说想请教啥事儿？”

    叽里呱啦一刻钟之后，妇人终于决定歇口气，她端起杯子喝着水，总算给了志郎发问的机会。

    “我记得参加老夫人葬礼那会儿，你问过我白色大猫的事情……这事我一直有些挂心。”

    “哎哟，白猫啊……真是抱歉，也不是什么大不了的事情。”

    志郎的话才问到一半，妇人又兀自叨唠起来。

    “你看，老夫人咽气时不是说‘小松来了’吗？所以我才随口问问。”

    原来如此，自己听到的类似“小松”或“小莳”的音节，看来应该是前者。

    “这小松，指什么？”

    “小松啊……”

    女佣搓着手陷入沉思，似乎正在斟酌能否说出口。

    “之后绝对不会给您添麻烦。请告诉我好吗？”

    “那你得保证不告诉其他人。”

    “一言为定。”

    志郎斩钉截铁地做了保证，女佣终于娓娓道来。

    “你知道‘獯’这种生物吗？”

    “獯？”

    志郎是头回听说。女佣见志郎迷茫地摇头，不住颔首，一下打开了话匣子。

    “不知道也是理所当然，我也一样，别说见过，甚至压根儿都没听说过。我也不知道这种动物是个什么来历，据说在中国还是朝鲜的古书上有记载。说是长得跟猫一样，身子还会发光。”

    “长得跟猫一样，身子能发光……”

    国王同奥斯瓦尔德搏斗的场景赫然在目。

    那时国王紧咬住对手的后颈，它的身体确实浮现出仿若微弱荧光的光亮。

    “老夫人原本滴酒不沾，但从五六年前开始，她时常在就寝前来上几口，也就小小一杯，她说那一小口酒能让她睡得安稳些。不过极少时候，老夫人也会不小心喝过头。有回老夫人喝高了，我就听她提了那么一次。”

    妇人的目光投向远方，追忆着往昔岁月的点滴。

    “那时候老夫人醉得满脸通红，她突然问我，‘美代啊，你知道打蛹里孵化的猫吗？’”

    “从蛹里孵化的猫？”

    志郎忍不住插嘴。猫不是昆虫，怎么可能破蛹而出？

    “我当然也觉得不可思议，就如实作答——‘老夫人啊，虽说我没念过书，但这点儿常识还是有的。猫是从母亲肚里生出来的才对吧？要说打蛹里出来，那只能是蝴蝶之类的昆虫咯。’结果呢，老夫人一脸严肃地又说，‘我最初也这么想，但我错了，真有那样的猫，我啊，用这双眼睛真真切切见识过。’老夫人板着个脸，看起来真有些怕人。”

    女佣细细碎碎说了很多，整理一下大致是这么个故事——

    房东家早已过世的男主人名叫桥本京三郎，自年轻时候就热心古董搜集。说是古董，但他并不好书画茶碗之类的普通物件，他钟爱的藏品多是江户时代的牢房牌匾，或是用孔雀腿制成的手杖，诸如此类的偏门玩意儿。他的爱好之怪异，藏品之离奇，用今天的话说就叫“猎奇”。

    桥本京三郎曾在某大学教授民俗学相关课程，也是个文化人。他的古怪爱好也被懂门道的同行大加赞赏，是当时颇有名的人物。

    在桥本京三郎的秘密藏品中，就有这么一件“獯蛹”。

    老夫人全然不知京三郎是在何时用了何种手段收到这件事物，她十六岁时嫁给了年长二十岁以上的桥本男主人，那时候猫蛹就已在桥本家的藏品库中，京三郎把它收在一口桐木匣中，百般爱护。

    那蛹形似暖水袋，大约两只手掌大小，全身覆盖绳结般的纹路。如遇光线，能见珍珠般青白色薄辉。