气了。

    李文治一鞭子一鞭子抽着老牛，那鞭子就像抽在老人的身上。他在地头对李文治说：“文治老弟，你高抬贵手，少抽它几下，它已经老了。”

    李文治说：“您放心，抽不死它的。”

    他还是继续吆喝着，抽打着老牛。

    老人说：“你也会老的。”

    李文治没好气地说：“老就老好了，死了拉倒，活着也受鸟罪！”

    老人茫然地看着不给他留一点情面的李文治，不知如何是好。

    太阳出来了。

    田野上冒着气，那是寒霜见到阳光之后融化时冒出的白气。

    太阳照在老牛身上，老牛是否感到了温暖，老人不得而知。反正他感觉不到太阳的热量，天地之间是一个巨大的冰窖。早晨的冽风无遮无拦，从这边扫过来又从那边扫过去，像无数把利刃在空气中狂舞。

    老牛渐渐地吃力起来。

    它走着走着就喘着粗气不走了，它的四脚打着抖。

    李文治气坏了，一阵猛烈的鞭子抽在老牛身上。老牛仰起疲惫的头，长长地哞了一声，嘴巴里鼻孔里喷出长长的白气。

    李文治骂道：“死牛，快走，偷什么懒！”

    他又一阵猛烈地抽打已经皮包骨头，只剩一副大骨架的老牛。

    老人气得全身发抖。

    他又听到李文治在呵斥老牛：“死牛，再不走就杀了你吃你的肉！”

    这话在老人听来是那么恶毒。

    他口里说着：“造孽哟，造孽哟！”深一脚浅一脚地朝李文治扑过去。

    他不顾一切地从李文治手中夺过竹鞭，扔在一旁，他红着眼对李文治说：“你怎么那么狠呢，牛老了，不能动了，你就不能让它休息一会儿吗。人都会老，何况是牛！”

    李文治见老人真的生气了，把犁一扔，赌气地走了。

    李文治找到了在地头抽烟的生产队长：“队长，这可不能怪我哇，不是我不愿意干，而是王喜贵不让我干！”

    生产队长吐了一口烟，问：“怎么回事？”

    李文治指了指老人和牛,“你自己看看吧。”

    生产队长朝那边望过去，他看到老人给老牛卸下了身上的枷套，然后牵着牛往村里走去。

    生产队长没有做声。

    他递给李文治一根“经济”烟，说：“抽一根烟吧！”

    李文治接过烟，和生产队长对了个火，他吐了口烟雾说：“这可不怪我哇，你可不能扣我的工分。”

    生产队长说：“牛也许真的老了。”

    李文治看着在阳光中远去的老人和牛，若有所思。

    生产队长说：“我看要添一头耕牛了。”

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    绵绵的阴冷的冬雨让老人心焦。

    老人给老牛换了个地方。他把自家放杂物的空房子腾了出来，把老牛牵进了杂物房。在此之前，他把杂物房打扫得干干净净，墙上天花板上看不到一点蜘蛛网。他用油布把窗户严严实实地蒙上，怕冽风会吹进来让老牛挨冻。他在杂物房的地上铺上了一层厚厚的稻草。因为牛栏一下雨，水就会流进去打湿了地，老牛说不定一躺下去，第二天早上就站不起来了。

    牛老了。

    牛在这样舒适的房间里感受到了老人的温暖。

    老人坐在躺在干草上的老牛面前，抚摸着老牛的头。牛眼浑浊。老人想起牛年轻时的样子。

    那时候的牛是头好牛哇。

    它高大壮实，力气很大。村里的黄牛没有一头可以和这头牛匹敌。它要是和别的牛斗起来，胜者肯定是它。那时候它犁地跑得多欢呀，不要说一个铧犁，就是两个铧犁合