张开矩见到父亲，就痛哭起来，反而什么话也说不出来了。

    游武强说：“开矩，别哭，好好说，发生甚么事情了？”

    张少冰也说：“快说，到底发生甚么事情了？”

    张开矩哽咽地说：“哥哥，哥哥要死了——”

    游武强说：“他在哪里？”

    张开矩什么也不说了，朝镇子外狂奔而去。张少冰和游武强跟在张开矩后面，奔跑起来。张开矩没命地跑着，竟然把两个大人甩在身后几丈远。

    等他们赶到现场，张开规已经七窍流血，奄奄一息了。

    张开矩扑在哥哥身上，喊叫道：“哥哥，哥哥——”

    张开规气若游丝，断断续续地说完了他短暂人生中的最后一句话：“弟……弟……苦……苦……楝……子……子……是……是……不……不……能……能……吃……吃……的……会……会……断……断……肠……”

    张开矩大声喊叫：“哥哥，哥哥——”

    张少冰抱起儿子的尸体，什么也没有说，泪水横流。

    游武强也流下了泪水。

    成群的死鬼鸟从乌桕树上飞起，怪叫着在他们的头顶盘旋。

    哀伤从四面八方奔涌而来，太阳也黯淡下来，大地是一张死灰的脸。

    ……

    祸不单行，张少冰的小儿子张开矩竟然染上了麻风病。刚开始时，这个十二岁的孩子突然十分嗜睡。他就是在白昼，也会做梦。在梦中，他呼喊着：“哥哥，哥哥——”冷汗浸透了他的衣衫。醒来后，他萎靡不振，目光黯淡。游水妹认为是因为张开规的死，让他受到了刺激。她会在儿子噩梦醒来后，端上一碗温热的水，让他喝下。眼圈发黑的张开矩喝完那碗温水，又倒头便睡。游水妹心酸，抚摸着儿子的脸，什么话也说不出来。

    那个晚上，也就是龙冬梅死后第八天的晚上，张少冰回到家里，听到了游水妹的惊叫：“怎么会这样，怎么会这样？”

    游水妹的声音是从儿子的卧房里传来的。

    张少冰冲进了儿子的房间。

    游水妹站在儿子的床边，浑身乱颤，泪水飞舞，惊声叫着：“怎么会这样，怎么会这样——”

    张开矩平躺在床上，赤裸着身子，眼睛紧闭，不时地用手指抠着鼻孔，他的鼻孔又红又肿。他的脸上、手臂内侧、肚皮上、大腿内侧等地方长满了淡红色的斑块。张少冰也呆了，他想到了麻风病，可是，儿子怎么会得这种病，唐镇还没有发生过孩子得麻风病的先例。张少冰平定了一下自己的情绪，对游水妹说：“别急，别急，也许就是出点皮疹，没有甚么大问题的，我去找武强，你先给他衣服穿起来，不要让他着凉了。”

    游水妹说：“嗯，嗯。”

    张少冰来到画店门口，使劲地敲门。

    游武强在阁楼上大声骂道：“干他老姆，谁呀，半夜三更敲甚么门！”

    张少冰焦急地说：“武强，是我呀，快开门。”

    游武强快步走下楼，开了门：“少冰，又发生甚么事情了？”

    张少冰说：“开矩又出事了。”

    游武强“啊”了一声，二话不说，就和张少冰走了。

    三癞子和胡二嫂还没有睡，胡二嫂总是说肚子饿。他们听到了街上张少冰他们的动静。三癞子说：“又出甚么事情了？”胡二嫂没好气地说：“别多管闲事。”三癞子说：“好吧，不管那么多，困觉吧，困觉吧。”胡二嫂说：“饿得睡不着。”