除非你手上刚好是一本来历不明又惨遭掐头去尾的断简残篇，否则在你开始阅读一本书以前，多少会得到一些关于书籍内容的暗示，并因此产生某种自觉或不自觉的预期心理。在阅读本系列第一部《人鱼之歌》以前，我也有某种期待。我知道薇儿·麦克德米德来自苏格兰，是史蒂文森、柯南·道尔和伊恩·蓝钦的同乡，她小说中的暴力场面曾经引发争议，所以在我想象中，那本小说应该有某种阴郁冰冷的疏离气息。

    结果我错得离谱。首先小说背景根本不在苏格兰，而是在一个叫做布拉德菲尔德的城市——英国有很多地方真叫这个名字，但本系列中的布拉德菲尔德却是虚构出来的，被设定在英格兰地区的西约克郡内。再来，虽然《人鱼之歌》主线在描述残暴的命案，支线则是描写办案瑕疵和狱政缺失如何造成额外的悲剧，两位主角（东尼·希尔博士和刑警卡萝·乔登）却充满亲和力与幽默感，适时冲淡了肃杀的气氛。他们之间的感情张力，又让整本小说的温度上升许多——我没想到这本小说竟然这么“通俗”！难怪会大受欢迎，甚至被改编成电视剧，名称就跟现在大家看到的续集一样，叫做，但在角色性格方面做了令人失望的改变。电视剧开端塑造出来的希尔博士，是个社交低能到令“普通人”侧目的怪人（电视圈对于学者的刻板印象真是数十年如一日），小说中的希尔反而更有趣，也更真实可信：他能够成为优秀的侧写专家，就是因为他跟那些连续杀人犯内在极其相像——很擅长掩饰自己的情绪、解读他人的想法，必要时可以不着痕迹地迎合他人以达到目的，平常也表现得亲切自然，难怪卡萝一见他就充满好感，对他的退缩则充满困惑。

    那么在里，我们可以期待什么呢？

    麦克德米德原本打算把《人鱼之歌》当成一本完结的独立作，后来才决定写续集。系列作最常见的延续方式，就是让这对搭档在同一单位长期合作，每一部都冒出一个（或一组）新的连续杀人犯，最后布拉德菲尔德就会变成英国的连续杀人犯之都，像日本的米花市一样不宜人居。但麦克德米德没这样操作。在里，这对搭档竟然拆伙了——东尼带领着刚成立的国家犯罪侧写特别小组，负责训练一群有天分的年轻警察；升了官的卡萝则跟着老长官调到东约克郡去，要整顿稍嫌懒散的属下。故事如何继续？麦克德米德自有办法。

    即使在这之后的续集里，东尼与卡萝的合作方式也几乎是一部一变（因为这两位老在轮流换工作，都没换工作的时候就是上司换人、政策改变），麦克德米德每次都得想出新的合理情境，让他们再度联手（实在很难得看到有作者这么拼命找自己麻烦）。除此之外，麦克德米德习惯在小说里同时安排两条情节线，又更增添了繁复性。在一开头，就有一位名符其实的“少女杀手”登场——这时读者已经知道他的姓名身份，主角们却都不知道他的存在，接下来这条线就是蒙眼猫如何抓狡猾老鼠的悬疑过程。支线则沿袭上一部的传统，跟常规的警务工作较为相关：卡萝辖区内似乎有个动机不明的连续纵火犯，要怎么抓到他？

    在命运（还有上司）的安排之下，再见面的卡萝跟东尼交叉协助对方办案，也再度面对打结的感情。在此麦克德米德看似采用了某种“老梗”——电视剧看多了就知道，暧昧到不行的男女主角无论如何都不能真的“在一起”，否则收视率就完蛋了。所以，虽然东尼已在《人鱼之歌》结尾鼓起勇气向卡萝说明自己的问题，看似曙光将现，在里他们却还是原地踏步。

    虽然东尼跟卡萝并不否认对彼此的好感，他们之间却横亘着双重的障碍。首先是东尼对自己经营亲密关系的身心能力没有信心，对这点我们还可以嗤之以鼻（爱吃假客气？），但第二层理由就严肃多了——不管他们相处起来有多开心，都抹杀不了一个事实：他们相遇，是因为有人