小酌。原因不单只是她从来不是那种适合上夜店的人，或者今晚她的空房比DJ或酒保所能提供的任何东西都更具有无限的吸引力。事实上，整个晚上她一直坐立不安，急着想回到计算机前完成当天下午开始的数据库比对作业。自从东尼派下他们的作业后，三天来她利用每一分每一秒的空闲时间，吃力而缓慢地完成三十笔案件摘要。

    她终于有机会将阅读到的一切理论与诀窍付诸实际运用。她彻头彻尾地读完所有数据，而且不只一遍，是三遍。直到她确定自己在脑中能清楚区分所有案例，她才走向计算机。

    夏兹所用的数据库，早在她从同学那儿拷贝而来时就已不是最新的软件，而现在它几乎可以成为计算机博物馆里的展示品了。不过只要数据库还有最新的附加功能，对她而言已是绰绰有余。这套软件清楚地显示所有数据，让她在分类各种信息时能自行建立类别与衡量标准；她也认为数据库的运作方式符合自己的直觉和逻辑，因此相当易于操作。当天一早她便开始输入各项数据，专注在工作上，甚至没有离开屏幕，起身烹煮午餐，而只以一根香蕉与半包消化饼果腹。后来她还得将笔记型计算机倒置过来，清除掉在键盘里的碎屑。

    此刻，脱去漂亮衣裳、卸下妆的夏兹满心欢喜地重新回到计算机前。鼠标光标随着指尖点击着按键而移动闪烁，开启数个选单。这些选单比餐厅菜单上所供应的任何东西都让她更感兴趣。她将命名为“离家出走”的目录依年龄排序，并打印结果。她又如法炮制地整理了地理区域、身形、过往警方联络记录，以及交叉比对他们的家庭状况、酒精与药物使用经验、已知性伴侣和兴趣。负责案件调查的警官并非如此在意他们的嗜好。

    夏兹钻研印出的资料，一一阅读后再分别摆在桌上，好让她能更快速地相互比对。她注视着窗体，心头慢慢燃起一股兴奋之情。她再次仔细检查，与资料夹里的照片做确认，以免只是自己强自慰解地认为发现了什么其实不存在的东西。“喔，你们这些漂亮的女孩儿。”夏兹惊呼地发出长长的轻叹。

    她闭上眼，深呼吸。当她睁眼再看一遍时，所发现的事情依旧——七名有许多共通点的失踪少女。首先，正向性相似。皆留着鲍伯头的深色短发，拥有一双蓝眼睛，年约十四或十五岁，身高在五英尺二英寸至五英尺四英寸之间，她们与父母或其中一方同住。在每个案例中，亲属、朋友都告知警方他们对于女孩的失踪感到困惑，因为他们深信少女没有需要跷家的确切理由。七名少女失踪时几乎都没有带走任何物品，不过从伴随她们一同消失的衣物来看，女孩儿们离家前至少换过一次衣服，这是警方未曾认真觉得她们被诱拐或谋杀的主要原因。失踪时间可用来强化这个观点——让家人为之忧心的女孩皆照常出门上学，但其实并未到校，也谎称晚间的行踪。而且——虽然这一点无法量化让计算机处理分析——她们都有着类似的特质：她们风姿撩人，在镜头前的模样心照不宣地显示出她们已脱去纯真之样。无论自知与否，她们都十分性感。

    接着，反向性相似。七人均不曾为政府收养，也从未惹事而被逮捕。朋友们坦承闲暇时会喝一点酒，但是没有明显药物滥用的情况。七个案例中也没有任何迹象显示少女们曾卖淫或为性侵受害者。

    这个群组里当然也有一些冲突点。三人有现任男友，四人则无。地理区域也毫无关联，最北至桑德兰，埃克斯茅斯为最南端，两地间则有史云顿、格兰瑟姆、塔姆沃斯、维冈与哈利法克斯。案件发生时间横跨六年之久，发生间隔也不一致，并未随时间流逝而缩短。夏兹原本预期如果眼前这些女孩真是连续杀人犯的受害者，案发频率应该会逐渐密集。

    不过另一方面，或许还有她所不知道的受害少女也说不定。

    夏兹于星期天早晨醒来时，试