极端寒冷的气候条件下。如果各位还有什么问题，我和贝内特探长都很乐意回答。”

    一个记者首先提问。“布赖恩·邦德，《曼彻斯特纪事晚报》记者。有没有可能是谋杀？”

    马丁深深地吸了一口气。“目前，我们既不排除任何可能性，也不认定任何可能性。我们还不能确认爱丽森为什么失踪。她无论是在家里，还是在学校都没有什么麻烦。但现在没有任何迹象表明这是一起谋杀案。”

    考林·洛夫塔斯抬起头，竖起一根指头。“是否有迹象表明爱丽森发生了意外？”

    “目前还没有。”乔治说，“马丁警司刚才已经告诉诸位，我们的搜寻人员正在对山谷进行严密搜索。我们也要求村民到自家的地里好好看一看，以防爱丽森由于摔伤不能走回家。”

    坐在这一排最后面的一名记者往椅子上一靠，嘴里吐出一个圆圆的烟圈。“爱丽森·卡特尔的失踪似乎与发生在曼彻斯特的两起儿童失踪案有一些共同之处，也就是戈登的波琳·瑞德和阿什顿的约翰·吉尔波瑞治。你是不是在向来自曼彻斯特和兰开夏的警察暗示着它们之间可能的联系？”

    “你是……？”马丁的语气听起来不太客气。

    “唐·斯玛特，《新闻日报》，北方站记者。”笑容在他脸上一闪而过，这让乔治想起了狐狸贪婪大叫时的样子。斯玛特戴着一顶粗呢帽子，露在外面的头发微微发红，还有他那红润的脸庞、淡褐色的眼睛，都和狐狸的一样。此刻，他正眯缝着眼睛盯着细长的雪茄发出的青烟。

    “目前做这种假设还为时过早。”乔治打断了他的话，因为这一问题与他自己的想法相类似，他想暂时秘而不宣。“我对你所提到的两起案件当然很了解。但目前除了安排好搜寻计划之外，我们没有必要与来自其他警局的同事们讨论这两起案件。斯塔福德郡警察局已经明确告诉我们，一旦有必要扩大搜寻范围，他们将提供一切帮助。”

    但是斯玛特不是这样轻而易举就可以敷衍过去的。“如果我是爱丽森·卡特尔的母亲，我听到这样的话一点儿也不会被打动，因为爱丽森的失踪与其他儿童失踪案有着非常明显的关联，却被警察完全忽略了。”

    马丁猛地抬起头，准备反驳这名记者，但乔治抢先开口了。“尽管相似，但也有不同。”他态度生硬地说道，“斯卡代尔是一个封闭的乡村，不是繁忙的街市；波琳和约翰是在周末失踪，但爱丽森却是在一周的中间；在其他两个地方，陌生人随处可见，而在斯卡代尔这样一个地方，如果爱丽森在该喝下午茶的时候碰到一个陌生人，而且是在十二月，她会十分小心。还有一点，或许是最重要的，爱丽森出去的时候还带着狗。此外，斯卡代尔距离城里足有二十五或者三十英里，任何想要绑架孩子的人，在他对爱丽森下手之前还会在路上遇到很多其他小孩儿。每年都有上百人失踪，如果毫无相似之处那就奇怪了。”

    唐·斯玛特冷冷地看着乔治，眼光中透出一种挑战。“谢谢你，贝内特探长。你的名字‘贝内特’中的‘特’是‘特别’的‘特’吗？”

    “对！”乔治回答说，“还有问题吗？”

    “你们会把附近水库里的水抽掉吗？”考林·洛夫塔斯又提出一个问题。

    “你们会知道我们在什么时候要采取什么措施。”马丁以结束提问的口吻说道，“如果各位再没有什么问题，我们的记者招待会就到这里。”说完，他站了起来。

    唐·斯玛特把身子往前一倾，胳膊肘搁在膝盖上，问道：“那么，下一次是什么时候？”

    乔治注意到，马丁的脖子变得像火鸡喉头下的肉垂一样红。很奇怪，红色没有上升到他的脸部。“我们找到女孩儿后，会通知你。”

    “如果你们没找到呢？”