“这个叫林格·斯塔。的家伙，小时候一定被人欺负过。”

    “为什么？”

    “他的名字啊，怎么也不能叫苹果啊。”

    “苹果和他名字的日语发音相同吧？”

    “啊，这样啊。”乙太郎说完又继续看电视。

    与智子一直没有见面，正月就这样过去了。电视里播放的节目从新春特别节目变成了平时播放的东西，饭桌上的年夜饭也变成了将那些残羹冷炙加热后的食物，以及清爽的养麦面、乌冬面，鱼又重新恢复了桌上主角的地位。

    “……噢，这个好怀念啊。”

    乙太郎在看怀念金曲特辑的音乐节目。我听着那些歌曲也觉得有些怀念，而看着一边喝啤酒一边五音不全地哼歌的乙太郎也是一件乐事。只有在这种时候，被智子搅得有些慌乱急躁的心才能获得少许平静。

    “我煮了一下。”

    奈绪从厨房端来放在冷冻库里的秋天的毛豆，放在乙太郎面前。

    “噢，多谢。这个是什么？”

    “放毛豆壳的。”

    “真细心啊。是吧，小友？”

    没等我回答，奈绪已经转身去厨房了。乙太郎看着她的背影，凑到我脸旁，问道：“她最近怎么了？”

    “……这个，不知道。”

    乙太郎对我的回答深信不疑，点了点头，一脸无趣地继续看电视。奈绪开始在厨房里洗碗，碗筷碰撞的声音听起来就像什么地方发出的坚硬声响。

    如果我和乙太郎说了会怎么样？关于元旦那天下午，奈绪对我说了什么话，那时我是什么态度，还有我说在餐厅学习，而实际上在什么地方干了什么事。

    “你和奈绪将来得在一起啊。”

    我想起某个夜里，乙太郎透过拉门说的话。

    “我现在只有她了。老婆死了、纱代死了之后，就只有她一个家人了。”

    “我喜欢小友你啊。”

    一月份已经过去一半了，我和奈绪依然没有交流。乙太郎难道真的没意识到奈绪的变化和我有关吗？莫非他已经发现，故意这样装傻？我偷看一边看电视一边噘嘴吃毛豆的乙太郎的侧脸。

    “一周要是休息两天，那一年得休息多少天啊。一百多天？”

    音乐节目结束后开始播放新闻。播音员说，国家公务员从去年春天开始实行周六周日休息的制度，而这一制度也逐渐渗透到了民间企业。

    “应该更多吧。还有庆祝日、祭祀日、盂兰盆节和新年。”

    “上班族真好啊。要不我也上班试试？”

    乙太郎撇了撇嘴角，交抱双臂，接着突然飞奔到电视前，在下面的抽屉里乱翻一气。我还以为发生了什么事，发现乙太郎找出的却是挖耳勺。他似乎要让刚才的话题告一段落，开始皱着眉挖耳屎。

    “噢噢，舒服舒服。”

    这个人穿正装上班的模样实在无法想象。我看见乙太郎穿正装系领带的次数，和看见他穿丧服的次数一样少。但无论是哪个场合，我都觉得衣服和他十分不相配，心里总是想，赶紧把衣服脱了，变回原来的乙太郎吧。表情也好、说的话也好，快点恢复成之前的模样吧。

    “你将来要做什么？和别人一样到公司上班？”挑着眉盯着自己挖出来的耳屎，乙太郎问道。

    “还不知道，没想过。”

    距去东京的考场进行第一次考试只剩两个多星期了。我依然没有复习。我不想去考试了，甚至连想象自己在答题都觉得厌恶。我会在让我见不到智子的答题纸上认真写下答案吗？当然我很清楚，想这些事毫无意义。可不管我以什么样的心情考试或者不考。智子都不肯见我。

    “哎？跑哪儿去了？”

    乙太郎