“老房主，您辛苦了。”

    可能是听到松月老房主的声音，摩耶从放置所的门口探出头。

    “原来是摩耶，妳特地来看我吗？外面很冷，赶快进来吧。”

    放置所几乎已经人满为患，我们三个人交换了一下眼神，一起走了出去。这时，我随口问摩耶：

    “刚才的年轻人是妳朋友吗？”

    “年轻人——喔，是废弃物回收业者，他是新来的，从上个月开始负责我们这里。”

    “喔，原来如此，我之前有听唐间木先生说，业者每个月的月底都会来收垃圾和不需要的材料。”

    “那个人很有礼貌，也很会说话，比之前的欧吉桑好太多了。”

    之前的欧吉桑会不会属于和我相同的类型？

    我们走出去后，看着周围的风景闲聊着，不一会儿，衣婆婶推着轮椅从放置所走了出来。

    “老房主要回房了吗？”

    真备笑着问，松月老房主噘着嘴点点头。

    “出来太久，关节会那个。”

    “请多保重——那我们再回工房看一下。”

    我们正打算走向放置所门口，松月老房主突然说了声：“等一下。”突如其来的严厉口吻吓得我们停下了脚步。

    “——你们来这里的真正目的是什么？”

    松月老房主的双眼直视着我。那双略带灰色的眼睛虽然平静，却有着深不可测的力量，彷彿早已看透了我的心思。

    “呃，就是为了写小说进行采访，同时研究佛像……”

    “你一个星期前来这里时，是不是发生了什么事？”

    我说不出话，愣在原地张口结舌，松月老房主向背后的衣婆婶挥了挥手。衣婆婶识趣地转身离开，走进工房的门口。

    “可不可以告诉我？”

    他的声音很低沉。到底怎么了？松月老房主的神情和刚才完全不一样。

    我瞥了真备一眼。真备挑着眉毛，似乎在说，一切由你自行决定。我犹豫良久——

    我把那天晚上遇到的事告诉了松月老房主。有关深夜拍摄到乌枢沙摩明王流血的事，和真备商量的事，以及他并不是佛像研究家的事。松月老房主的眼神具有一种不允许别人有所隐瞒的力量。在我说话的时候，他在胸前抱着双臂，始终注视着我的脸，中途没有插嘴，甚至没有发出附和的声音。

    “——刚才的事，”当我说完后，松月老房主用无力而沙哑的声音问我：“有没有告诉其他人？”

    “没有，除了他们——真备和北见小姐以外，没有告诉任何人。”

    “是吗……？”

    听到我的回答，松月老房主松了一口气。

    “你说，在供奉了隆三雕刻的火头神的那座庙——那个地方听到呼唤茉莉的名字吗？”

    听到松月老房主说出“茉莉”的名字，我才想起二十年前失踪的皆神茉莉其实是眼前这位老人的亲生女儿。

    “对，既象是在呼唤，又象是在细诉，一次又一次——”

    “结果，第二天早晨，聪一就不见了——是不是这样？”

    “对，就是这样。我是在第二天早晨听说冈嶋先生不见的事。”

    松月老房主闭上眼睛，陷入沉默。我突然陷入一种没来由的不安，好像心脏被一只冰冷的手一把抓住似的。

    “这样的话，聪一恐怕——”

    他接下来说的话令我不寒而栗。

    “已经不在人世了。”

    “冈嶋先生吗？为什么冈嶋先生——”

    松月老房主没有回答，他缓缓摇头，看着放置所的后门。

    “那尊千手观音笑了吗……是吗……？”

    然后，