“二十年了，应该已经超过追溯期了吧。”

    这是唐间木老爹开口说的第一句话。

    “我记得杀人罪的追溯期好像是十五年。”

    “杀人——？”我忍不住反问，唐间木老爹无力地点点头。

    “事到如今，已经不知道当初到底是蓄意杀人还是过失杀人了。那天——”

    唐间木老爹把二十年前夏天的事告诉了我们。

    “韮泽先生和茉莉小姐失踪的两天后，松月房主去警局撤销了协寻的要求。至于他们去了哪里？为什么离开？——我完全不知道，松月房主也不知道吧？”

    松月轻轻点头表示肯定。

    “我完全猜不透他们是卷入了什么灾难，还是像松月房主和老房主说的，发生了什么重大的事。松月房主和我都隐约察觉到他们在谈恋爱——这里就这么大，大家生活在一起，无论他们怎么隐瞒也瞒不过。但我不认为这和他们失踪有关，因为那个时候，如果他们说要在一起，松月房主和老房主都不会反对。”

    他们相爱这件事似乎是事实，茉莉的兄长松月和她的父亲松月老房主也准备要接受他们的感情。这么说，他们私奔一说果然不是事实。既然长辈认同他们的关系，根本不需要私奔。

    “两天后，我像往常一样拿着扫帚在庭园内走来走去，中午的时候，衣婆婶泡了茶给我，我就坐在那里的外廊上休息——”

    说着，唐间木老爹指着餐厅的窗户。黑漆漆的窗户外，差不多有一公尺左右的外廊向左右延伸。

    “啊，我虽然指‘那里’，但真正的地点不是那里，而是当时宿房的外廊。现在的格局和当时一样。”

    那时候，宿房还没有移建到目前的位置。

    “我喝着茶，怔怔地看着自己的脚，想着韮泽先生和茉莉小姐的事，想不透他们为什么会失踪，也不知道他们到底去了哪里……结果，我在草地上看到一个红点。我凑过去一看——”

    唐间木老爹边说边表演当时的样子。

    “我吓了一大跳，因为，那个红点怎么看都象是血迹，而且，我仔细一看，发现不止一个，有五个、六个、七个——有好多红点，在草皮上呈扇状散开。于是，我探头向长廊下张望。因为，我猜想应该是把沾到血的东西丢出去时，才会让血迹呈扇状散开。当我探头时，发现长廊下的短柱后面有东西。于是我跪在地上，把头伸了进去，结果——”

    唐间木老爹停顿了一下，身体微微抖动了一下。

    “那是我拿来割草的鎌刀，我平时用来整理草皮的鎌刀，就是可以单手使用的、木柄的半月形鎌刀。我平时经常磨刀，所以刀子很利，比在厨房用的刀子更利。没想到，竟然就这样丢在长廊下面，而且——当我伸手捡起来时，发现刀刃和刀柄上沾着已经干掉的血。我吓得半死，努力回想自己最后一次用这把鎌刀是什么时候，却怎么也想不起来。于是，我就把鎌刀藏进怀里，跑向工房的方向，去向松月房主报告。”

    “——是吗？”

    衣婆婶心生恐惧地皱着眉头。她似乎不知道唐间木老爹刚才说的事。

    “我离开时费了好大的工夫，才没有被妳发现。”

    唐间木老爹对衣婆婶说完这句话，又继续说了下去。

    “我把松月房主叫到工房外，把怀里的鎌刀拿给他看，也报告了我捡到的经过，商量是不是该报警。结果，松月房主说：‘怎么可以报警？’还叫我忘了这件事——我把鎌刀交给松月房主，一直努力避免让自己想起这件事。”

    “二十年来一直如此吗？”

    真备问，唐间木老爹落寞地垂下肩，轻轻点头。

    真备等待片刻，唐间木老爹的话似乎已经说完了，一脸沉思地瞠视地面，闭口不语