“啊，不用麻烦了。”衣婆婶把热茶放在桌子上，两名刑警恭敬地欠身致谢。

    “虽然你说用电话联络——但我们觉得还是当面讨论比较好。虽然我们昨天才说暂时不会来这里……”

    谷尾刑警说。原来真备在等他们的电话。

    “结果怎么样？”

    真备问。谷尾刑警从身旁竹梨刑警胸前的口袋里拿出记事本翻了起来，抬眼看了一下，等衣婆婶走进布帘后，才开口说：

    “真备先生说得没错，昨天我们采集了阶梯窑最下层的灰烬，分析了成分。”

    原来真备在工房和他咬耳朵的就是这件事。

    “——实在太惊讶了，真备先生果然没有说错。”

    “验出磷酸钙了吗？”

    谷尾刑警沉重地点点头。

    “没错，那里好像——曾经烧过——大型动物。”

    我和凛互看了一眼，立刻转头看着真备。

    “真备，阶梯窑的最下层，就是最下面那个窑炉吗？”

    我明知故问，忍不住想起前天看到的阶梯窑的结构。斜坡上有四个像横放鱼板的窑炉连在一起，最下面有一个像馒头形状的窑炉。最下面这个窑炉有一个宽度和高度都差不多三十公分的拱形焚口，和另一个窑炉连结的部分则用金属格子隔开。以这种结构来说，又怎么可能把大型动物放入最下层的窑炉焚烧？根本放不进去吧？况且，刑警说的大型动物到底是什么？是谁？冈嶋吗？还是魏泽？还是韮泽——不，韮泽失踪时，鸟居他们有检查过窑炉。鸟居说，当时还是普通的穴窑，没有看到有焚烧东西的痕迹。这么说，是冈嶋？还是魏泽？但是，现在根本不可能把人放进那个窑炉。

    “应该无法验DNA吧？”

    真备问谷尾刑警。

    “是的，因为是在高温——比火葬更高的温度下焚烧，所以应该验不出DNA。”

    真备在桌上十指交握，注视着自己的手。他正心无旁骛地思考着重要的问题。不一会儿，他抬起头，对两名刑警说：

    “我知道你们会根据这项调查结果采取行动，但可不可以暂缓到明天再展开行动？”

    两名刑警的嘴角都露出笑容，这种给人不祥预感的微笑，显然是准备教训提出不合理要求的对象。

    “真备先生，你——”

    “道尾，”真备无视谷尾刑警的发言，转头对我说：“你刚才比对了自己的手表和墙上的时钟。”

    “什么？喔，对啊，因为如果那个时钟不准，我说的头陀袋事件就显得毫无根据了……”

    “所以，那天晚上你也看了墙上的时钟，确认过时间了吗？也就是说——你认为你走出房间的时间是十一点多，是因为墙上的时钟这么显示吗？”

    “对啊，因为我在睡觉时没戴手表。不过，那个时钟的时间没有错，所以应该没问题。刚才我也比对过了……”

    “原来是这么一回事！”

    真备猛然站了起来，椅子发出呯的声音，我和凛都吓得往后退。两名刑警也呆然地抬头看着真备。

    “道尾——假设你家里有一间没有人使用的空房间，你会在意那个房间里的时钟吗？会在意那个时钟准不准吗？”

    “时钟吗？——嗯，如果是我的话，应该不会在意，因为反正没有人看。”

    “姬乃木婶！”真备对着厨房深处叫道。衣婆婶满脸错愕地从布帘后探出头。

    “道尾一个人来这里住的那次，妳有帮那个房间的时钟换电池吗？”

    衣婆婶满脸歉意地摇摇头。

    “因为事出突然，我只有稍微扫了一下地，来不及调时钟……”

    然后，衣婆婶好像辩解似地继续说：

    “