接着，他娓娓道来。

    十三日夜晚，在皎洁的月光下，长屋的孩子们玩着踩影子游戏。

    “有的孩子不晓得我脚不方便，无法行走。”左次郎枯瘦的手，轻抚着不良于行的右脚。

    “他们邀说‘讲古爷爷，一起来玩踩影子嘛’，我听了也很高兴，心想，要是行动自如，就能混在孩子们中踩影子，四处游玩。”

    左次郎请孩子们帮忙，在长屋木门旁摆个空木桶，决定坐着看孩子们玩耍。所谓的“踩影子”，如同左次郎的描述，是互相追逐，踩彼此影子的游戏，被踩到的当鬼，要回踩对方。孩子们唱着踩影子的童谣，玩得非常投入。

    年长的孩子跑得快，又懂得动脑筋，不太会被踩到影子。年幼的孩子较吃亏，很快就被踩到影子当鬼。有的孩子一再当鬼，忍不住哭了起来，左次郎便教他们要适度放水，十分乐在其中。

    蓦地，左次郎发现长屋的孩子王神色不太大对劲。

    男孩名叫吉三，今年十一岁，父亲就是为左次郎制作靠椅的木匠。吉三曾抬头挺胸地说要成为和爹手艺一样棒的木匠，活力充沛。虽然有点粗心大意，但他很照顾年幼的孩童。约莫是父母吩咐过，即使没纸人剧表演或没找朋友玩，他也几乎天天到左次郎住处露面，“讲古爷爷，有没有什么事”。

    “我就快要去当木匠学徒，以后不能跟讲古爷爷玩了。讲古爷爷，你会寂寞吗？”孩子气又臭美的口吻，显示他还很天真烂漫。

    这样的吉三，在玩踩影子时，动不动就停下脚步，注视地面。他低着头，东张西望，又猛然抬眼，紧盯奔跑的同伴，缓缓向前，旋即再次驻足。

    起初，左次郎以为他故意让年幼的孩童踩他影子。但同伴在别的地方嬉闹时，吉三仍在远处凝望地面。时而瞄向脚下，时而觑着同伴的影子，逐渐拉开间距。

    左次郎离吉三有点远，微微扯开嗓门叫唤。

    “阿吉，怎么啦？”

    吉三惊得弹起，左次郎对他招招手。吉三很注意脚下的影子，频频回望嬉闹的同伴，走到左次郎身旁，随即蹲下。

    “哪里不舒服？你看起来怪怪的。”

    面对左次郎的关切，吉三像忍着喷嚏般，整张脸皱成一团。

    “讲古爷爷，我不是胆小鬼吧？”

    “为何突然这么问？”

    戏曲里不乏因果故事及鬼故事。左次郎相当注意这个环节，总会避开相关剧目，或巧妙更改细部剧情。不过，从吉三那里得知，有些孩子听完故事被吓哭，左次郎便常和吉三讨论。

    “女孩子都是胆小鬼。”这是吉三的口头禅。“根本吓不倒我。”

    “你不是胆小鬼。不过，你刚刚好像在害怕些什么。”

    左次郎这么一说，吉三缩起脖子。

    “讲古爷爷，你不会笑我吧？”

    “才不会。”

    长屋的孩子聚在一起，在隔三尉房远的前方互踩影子。与其说是在玩踩影子游戏，不如说是挤在一块拉拉扯扯，吵吵闹闹。

    “好奇怪。”吉三悄声道。

    “哪里？”

    “我的眼睛。”吉三揉着双眸。“讲古爷爷，我看见一道多出来的人影。影子的数量比实际人数多，可能吗？”

    左次郎凝睇着吉三，只见他一直紧盯同伴，似乎是边说话，边努力数数。数着同伴，及影子的数目。

    左次郎也试着细数。不过，面对胡乱东奔西跑的孩子，与他们落在地上的影子，老眼昏花的他实在数不准确。

    于是，他问吉三：“你在这里数，还是多一道影子吗？”

    吉三摇头。“我搞不清楚，但刚刚确实……”

    多了一道影子。

    “有道