是拜八重小姐之赐。”

    她充满怀念的温厚话声，微带颤抖。

    “八重小姐是继承家业的千金，适婚年龄前，便有人上门提亲。但村长早就替她的婚事做好打算，认为掌上明珠的夫婿，来路不明的人万万不可，所以想从亲戚中挑选。”

    村长的亲戚众多，想当八重丈夫的男子比比皆是。

    “我生长的村庄，自古盛行木器工艺，后来渐渐做起建材，专精化妆柱和门楣雕刻之类精细的工艺。领地内有户人家原本是承包城堡或宅邸的工程，后来在江户找到门路，便改为从事建材的生意，拥有店面。他们是……”

    大概是想隐瞒真名，阿松颇为踌躇。于是，佐一郎建议：

    “姑且叫伊势屋吧。这是我们店铺的屋号，不过在江户多得是。”

    “好。”阿松松口气，长吁一声。

    “伊势屋的三男，名唤富治郎。八重小姐和我十六岁那年，决定选他当八重小姐的未婚夫。”

    富治郎在江户长大，不过他会雀屏中选……

    “约莫是村长对江户很感兴趣吧。伊势屋的店主是村长的堂兄，以前便有往来，也常听他谈生意经。”

    村长家财万贯，在村内拥有无上权威，然而……

    “他对江户心怀憧憬。尽管不像我们小姑娘……不，正因他是个大男人，才会燃起斗志，想与扬名江户的堂兄并驾齐驱。”

    “村长大概盘算着，在孙子那一代，由一人继承村长，另一人前往江户打天下。为此，八重小姐的夫婿，选熟悉江户环境的人最合适。”

    “没错。”阿松附和，微微一笑。“在我心目中，村长已像将军一样伟大。但人就是这样，总是想要更多，欲望无穷。哎呀，说欲望似乎有点过分。”

    佐一郎轻笑。此时，志津发出呻吟，微微挪动身子。两人吓一跳，不敢作声。

    志津没睁眼，搔抓几下脖子，或许是肩膀冷，拉被盖好后，又恢复安静。

    “未婚夫的人选定下。”阿松悄声开口。“起初大伙都相当担心，不晓得来自江户的富治郎先生能否融入这个家。村长早知伊势屋的老板娘，也就是富治郎先生的母亲不太赞成，最重要的是，不知富治郎先生会不会嫌弃八重小姐是带有水肥臭味的乡下姑娘，中途悔婚。”

    不过，这是杞人忧天。富治郎拜访村长家后，对八重一见钟情。两人很快坠入情网。

    “富治郎先生也是美男子，他们可说是一对璧人。就像女儿节的装饰人偶。”

    阿松的口吻也变得年轻许多。

    “富治郎先生十八岁，第一次踏出江户。当初是想请他住上一个月或半个月，看看这里的生活，才邀他来作客。”

    陷入热恋的两人舍不得分开，富治郎便长住在村长家。

    “村长说，既然这样，就不必拖拖拉拉，赶紧举行婚礼吧。我也帮忙筹备婚事。”

    一切理应进行得很顺利……

    “就在婚礼的前三天，发生不得了的大事。”

    八重虽是独生女，背负着村长家的权威，但她不摆架子，与村里的孩童十分亲近。除了陪伴她的阿松，还有许多好友。

    当中有个户井家的女儿，父亲是村里的富农，财力与村长不相上下。他们是拥有姓氏的名门世家，母亲娘家的势力虽已衰微，但昔日在户塚驿站经营旅馆，背景不凡。

    “户井家的女儿名叫阿由。”阿松活泼开朗的语调突然显得阴沉。

    “年纪大我一岁。户井家的孩子众多，除了长男和次男，还有三个女儿。阿由是家中的三女，排行老么，且与兄姐有段年纪差距。不仅父母，连兄姐都对她呵护备至。”

    阿由暗恋富治郎。

    “之后询问得知，她似