到目前为止，就我所知，波丽唯一的敌人就是琴酒。”尼可斯露出一副“你懂吧”的表情说。

    “但我确定你会同意，琴酒不必为她的死亡负责，”福尔摩斯有点急躁地说，“现在呢，尼可斯先生，我必须把全副精力奉献给我的思维与我的烟斗，所以恕我不送客了，祝你今天早上一切顺利。”

    我在尼可斯先生背后关上门的时候，我的朋友喊道：“华生，他还真是个好丈夫啊。至少他让自己摆脱嫌疑了。要为嫉妒而犯罪，对受害人还得有一定程度的关心才行。”

    “葬礼费用对他的冲击，似乎比他妻子的死亡还大。”

    福尔摩斯很有智慧地摇摇头。“我不难想像为何波丽·尼可斯会逃离他的控制。如果她完全就是他说的那样，他们一定是很吸引人的一对。”他在壁炉上点燃他的烟斗，然后就朝他的卧房走去。

    “那么今天的行程是什么？”我往外喊道，同时吃起了哈德逊太太放在银制早餐盘上送来的炒蛋跟番茄。

    福尔摩斯披着他的长大衣出现，然后在火炉上方的镜子前面调整他的领口。“老弟，我会把时间花在兰贝斯，然后找出在死者过世时真正与她相熟的那些人。玛丽·安·若克琳小姐指认出尼可斯，所以我们必须去找她。你有任何预约行程吗？”

    “我已经取消了。”

    “那就趁我叫出租马啦的时候把你的蛋吃完。兰贝斯济贫院，这个还没有人探索过的区域正等着我们去。”

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    我们迅速赶到兰贝斯济贫院。对那个地方我的第一印象是，这是一座监狱，而不是一个从水深火热中拯救伦敦贫民的慈善机构。独裁式高压监控的建筑结构，灰色正面外观，又完全不见一丝绿地，这些都默默显示出此地彻底奉献给严谨与秩序了。瘦骨嶙峋的夏克顿小姐领我们进去，她告诉我们若克琳小姐确实接受济贫院提供的庇护，但是她太爱喝酒，自视又过高，是一个只要有心就可以显得很聪明，可是一不小心就会下场凄惨的女性，还有她目前人在走廊那头的公共休息室里挑麻絮。

    沿着那条毫无特色的走廊前进时，我瞥见一排接一排的吊床，挂在共同寝室区的柱子上。我们最后到达一个宽广的房间，里面都是年纪老少不等的女人，她们守着济贫院分发的廉价制服，正在拆散旧绳索，以便再利用那些能够回收的麻纤维。福尔摩斯问起玛丽·安·若克琳，然后监督者很快就派她来见我们，同时指示我们带她到前厅去进行讯问。

    “就是这里了，那么，两位绅士想找我做什么？”在我们到达这个狭窄却家具齐备的会客区时，若克琳小姐这么质问。“如果要问关于波丽的事，除了我已经讲过的之外，我什么也没看见。”

    在这样恶劣的环境下，我本来预期会看到一个饱受蹂躏的生灵，但她远非如此。我们面对的是一个娇小的年轻女子，她光彩照人的眼睛和柔滑的颈项，让我猜她不可能超过二十五岁。她非常苗条，不过穿着机构发给她的不合身衣服，让她显得更加纤瘦。从头套里散落出来的是浓密黑色卷发，双手则因拆散粗绳而磨破了皮。拜伦敦短暂夏日之赐，她皮肤上有很多雀斑；她还有一种敏捷灵巧的气质，绿眼眸也显示出她的性情愉快明朗，再加上她挺起肩膀表现出公然挑衅之意，让我忍不住想，算凶手的运气好，没选上若克琳小姐当他的受害人。

    福尔摩斯露出同情的微笑。“请坐下，若克琳小姐。我的名字叫作夏洛克·福尔摩斯，这位是我的朋友与搭档，华生医生。我们知道自己的要求强人所难，但如果你愿意再次描述你跟尼可斯太太往来的细节，我们会非常感激的。”侦探伸出他的手，要扶她入座。

    若克琳小姐对这番殷勤表现立刻大笑出来。“喔，要是你不在意跟我这种