“啧啧，若克琳小姐，你跟我一样能够阅读。你进入房间的时候，双眼扫过挂在墙上、绣工精致的励志小语。如果我没弄错的话，你看的应该是〈天国八福〉的第三句。然而，文盲的眼睛永远不会被文字所吸引。”

    “好吧，”她承认了，露出微笑。“那我该拿这张名片怎么办？”

    “如果你回想起任何细节，或者发现自己在思考任何有关本案的事，请让我知道。”

    她笑出声来，并在我们往外走向门厅的时候跟上我们。“我该派我的男人送上这则讯息吗？或者我坐着四马大车登门拜访？”

    福尔摩斯把一只手指放到他嘴唇上，然后平静地交给她一克朗。“如果你设法瞒着舍监把这个藏起来，”他边说边打开沉重的外门，走下台阶，踏出户外，“然后又没把这点钱花在其他消遣上，你就有办法在你觉得必要的时候打电报给我。祝你午安，若克琳小姐。”他说着伸出他的手。

    “你啊，真是个怪人，”她跟侦探握手时，这么说，“你是个私探对吧？我在报上见过你的名字。唔，既然你没别的线索可以继续追查，我至少要告诉你，我们整天躲着的是什么人。那个人的称号叫作‘皮围裙’。相信我，不会有人逮到我在暗巷里跟他作伴的。”

    在我们通过把济贫院的可僧铁门以后，我忍不住说出我的观察：“这个年轻女孩似乎很聪明。”

    在福尔摩斯的犯罪方程式中，女性只是无可预测又让人困扰的因素，所以我本来预料他会彻底驳斥我的说法。但他却带着愉悦的表情回答：“我亲爱的伙伴，你真是女性特质的鉴赏家。她不但聪明，还有留心琐事的好眼力，以及复述这些事的好记性。再者，她对这一带知之甚详，要是她打算动用关系，她还有些熟人可以帮助我们。”

    “就因为这个理由，你才让她来联络你吗？”

    “事实证明，她的观察天赋非常有用。我宁愿有十个她，也不要五十个苏格兰场成员。”

    “我真不想让雷斯垂德听到这句话。”我大笑出来。

    “亲爱的伙伴，我向你保证，我并没有冒犯的意思。”福尔摩斯也回以清脆的笑声。“就像若克琳小姐一样，那位好探长也有很多值得推崇的美好特质，这点很明白。不过我得说，他们两人的特质不太可能重叠。”

    <er h3">03

    九月六日下午，波丽·尼可斯的葬礼在小伊尔佛德墓园里举行。那天天气很糟糕，上天以大量的雨水哀悼死者。就我所知，尼可斯太太的父亲、孩子跟离异的前夫都出席了，此外，没多少人出席。至于那些过去在公开场合认识死者的追悼者，大多是来这里谈她那令人震惊的死法。

    那天我有些琐碎事务，必须到银行一趟，不过我是在极不情愿的状况下离开我们舒适的客厅。等我浑身湿透地回到贝格街时，我发现福尔摩斯坐在桌前，用指尖捏着一份报纸读，手上还拿着一杯茶。

    “亲爱的华生，你身上肯定散发出很想提振一下精神的气息。”他这样招呼着我。“请容我倒杯茶给你。皮围裙那条战线上有了些许的进展，若克琳小姐的预期完全无误，嫌疑落到这个无赖头上了。”

    “是啊，我在昨天的《星报》上读到关于他的描述了。”

    “我这里有。喔！矮小、粗壮、三十岁后半，黑发加八字胡，还有粗厚的脖子。至于说到他安静、阴险又令人反感的部分，几乎没有稳固的事实基础。你看得出来，各报已经沉迷于种种欢乐又有创意的形容词了。文章有一半是彻底的瞎猜。”

    “你支持这个说法的可信度吗？”

    “唔，就算考虑到新闻界的本质是大惊小怪，这件事还是值得探究。华生，我最好承认，我其余的调查方向都一无斩获。出事的那一夜，