小姐。”

    “哈德逊太太，立刻请她上来吧。她是我们的同伴。”

    哈德逊太太微微扬起眉毛，然后离开。一分钟后，门“砰”一声打开，玛丽·安·若克琳小姐娇小的身形出现了，这次她穿着自己的衣服——用七、八种回收利用的扣子细心扣起的暗绿棉质马甲，搭上以高超技巧修改过的男性背心，配一件上面有花纹的深蓝及膝长外套，里面还露出大量蓬松的裙摆，最外层是一件老旧的绿色羊毛裙，但反复穿用太多次，导致颜色几近黑色了。她那头奔放的秀发牢牢夹住了，并用一条狭长棉布往后扎到头顶，但还是有些许滑落的迹象。她走近我身边，伸出她的手。

    “若克琳小姐，很高兴能再见到你。请坐下。”

    她照做了，入座的姿态透露她不是一直都过着现在这种生活。然而她很快又站了起来，一边端详着壁炉上林林总总的稀奇玩意儿，一边紧张兮兮地用两手轮流抛接着一个古老的枪头，然后才开口说话。

    “我不知道福尔摩斯先生为什么邀我来喝茶，也不明白他怎么会知道我住过米勒大院。不过呢，”她微笑着补充说明，“我想福尔摩斯先生总是为所欲为，还知道一大堆他不该知道的事。”

    “你说得非常正确。但现在我恐怕无法回答你任何一个问题，不过摇铃要茶肯定在我的权限之内。”

    在提到这样宝物的时候，她眼中出现一丝光芒，但她很快就把那道光芒藏在刻意装出来的淡漠神情底下。“喔，如果福尔摩斯先生不觉得被冒犯就行。他在电报里确实是说四点钟，我提早到了。我想，那可能是英国史上第一封送到米勒大院的电报，而我靴子里还藏着他给的钱，可以付给车夫。我都不记得上次坐出租马车是什么时候的事了。用一根羽毛就能把我那些吃惊的同伴打翻在地；我离开时还对着窗外挥挥手。”若克琳小姐想着想着就笑出声来，我也忍不住跟着她笑了。

    “既然福尔摩斯先生叮咛我，在他来以前要让你舒舒服服的，我想立刻来些茶点还不赖，你不觉得吗？”我一边问，一边拉了叫人铃。

    “茶啊，”她懒洋洋地说，“用上好瓷器端上来，我打赌会是这样。也许还有奶油。喔，华生医生，我很抱歉，”她尴尬地喊出来，“那么，嗯，我口袋里有些茶——我是说，刚好够三个人用。我昨天晚上走了好运。你想要来一点吗？”若克琳小姐掏出一个皮革制的小袋子，里面装着灰扑扑的棕色茶叶。从包装看来，那东西对于物主来说，显然是极为珍贵。

    “若克琳小姐，我确定你在我们家作客时，福尔摩斯先生会婉拒这样慷慨的馈赠。哈德逊太太来了。”

    我们的房东太太确实到了，她使劲托住一个托盘，里面放的三明治之多，远超过平常没什么胃口的福尔摩斯与谨慎节制的我会要求的分量。

    “这就跟我还是小女孩的时候一样！我记得像这样的托盘——分层式的，这样说没错吧？华生医生，可以由我来倒茶吗？”

    “当然可以，”我微笑道，“但如果你不觉得这个问题太冒昧，若克琳小姐，请告诉我，你在哪里出生的？”

    “就在英格兰。”她立刻就回答了，同时以惊人的优雅姿势倒了茶。“妈妈是义大利人，我爸爸说服她抛弃自己的家人，跟他一起走。我们曾拥有过土地，不过遗嘱有争议……如果我的记忆正确，那年我七岁。上天明监，他们两个都已经过世好几年了。霍乱打倒了他们，一个接一个。所以我成了现在这样，看到一顿像样的午茶就大吃一惊。”

    虽然她面带微笑，我却忍不住怪自己真不该挑起这个痛苦的话题，而正当我张开嘴巴，希望能说点恰如其分的话时，福尔摩斯走进来了。

    “哈罗，哈罗，我们这里来了个稀客呀？”他喊道，“若克琳小姐，十分欢迎你来。我应该先