次日早晨，我拨旺客厅里慢慢变小的炉火时，福尔摩斯发出一串震耳欲聋的惊呼。他愕然不动地坐着，一份报纸摆在他面前的桌上，他手里还抓着一只咖啡壶。

    “这人脑袋糊涂啦！唔，如果这傻瓜就想白费力气、水中捞月，就这么干吧，我们也帮不上忙了。”

    “出了什么事？”

    “雷斯垂德丧失理智，逮捕了约翰·派泽。”

    “当然，这是拜你的提示所赐。”我提醒他。

    “我电报里跟他说了，那里根本什么都没有！”福尔摩斯抗议道，“就连《标准晚报》都无法相信他跟这档事有任何关系。”

    “那么，那份三流小报还说了什么别的吗？”

    为了强调，他猛然一振报纸，朗读道：“目前看似有某个披着人皮的下流生物，在白教堂地区的贫民窟里作祟。他的双手沾满了一连串屠杀的‘血腥证据’……哈！……令人震惊的变态产物……兽性大发的恶徒……就像吃人恶虎对人肉那样不知餍足。”

    “我亲爱的同伴，看在老天分上，快别念了。”

    “这又不是我写的。”他淘气地说道。

    一记短促的敲门声预告我们的听差来了。“福尔摩斯，你有电报。”我用眼睛扫过那封信的时候，忍不住笑了。“拉斯克先生现在是白教堂守望相助委员会的主席。他来信致上他的忠诚与衷心的关怀。”

    “太棒了！喔，我真的很高兴看到某些活跃分子把精力用在造福人群的方向。好友，我们应该效法他们，我们必须多知道一点这位猫食买家的事情，而且愈快知道愈好。”

    但在接下来的一整个星期，福尔摩斯获得的成果非常有限。虽然我们尽了力，但是凶手没留下任何实质迹证，我们也找不出那个消失在清冷九月早晨空气中的男人到底是什么身分。幸好组织健全的守望相助委员会，很快就安排好邻里警戒与夜间巡逻，但他们没碰到多少危机，只有和恶意欺凌外国人的暴民起了几次冲突。那些暴民常常随意殴打任何一个他们看来“外表狡猾”或“举止不端”的倒霉移民。白教堂区的每个居民，从最尽心尽力的慈善工作者到最底层的窃贼，全都异口同声主张：不可能有哪个土生土长的英国人会这样残杀一个可怜的女人。

    安妮·查普曼在九月十四日星期五秘密地下葬了，就在大约一周之前，波丽·尼可斯回归无垠宇宙的同一座贫民墓园里。“Pulvis et umbra sumus（吾人不过尘与影矣），”福尔摩斯当晚这么说道，同时他若有所思地盯着炉火，把那双修长手臂收起的双膝上。“华生，你跟我，安妮·查普曼，甚至是尊贵的贺拉斯本人——都是尘埃与尘埃之下的阴影，仅此而已，别无其他。”

    虽然在安妮·查普曼死后的那几个星期，福尔摩斯不断在哀叹，随着时间过去，犯罪痕迹就更加冷却，但我知道至少他相当满意自己在若克琳小姐身上的投资，而成果也确实丰硕。由于福尔摩斯自己追踪的线索只得到贫瘠的结论，所以我们相当期待跟若克琳小姐会面，至于她看来也很享受这份新工作。我朋友随兴的魅力常常掩盖住他冷酷、尖锐的专业素养，不过他似乎是真心高兴见到她，我更是满心期待她的造访能为气氛低迷的客厅注入充满热情活泼的气氛。

    九月二十三日，波丽·尼可斯的死因调查庭只有一无所知这个结论。接下来的星期三，同一位验尸官也在安妮·查普曼死因调查庭上做出总结，这回他提供一个新颖的意见——某个贪财的医学生杀了她，然后偷走器官，打算卖给某个不顾道德的美国医生。第二天的《泰晤士报》还认真地报导了这个消息，结果导致福尔摩斯对着天花板默默地狂骂一阵，然后找出他的手枪，绝望地跌坐在椅子里，用子弹对着墙打出一个小小的皇冠，位置就在我们壁炉左侧他