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    我们朝着西南方前进，这一路往邓乐维住处的途中，我们得不断闪避成堆的废弃物跟到处溢流的废水。若克琳小姐终于不必担心其他酒吧顾客的注视了，但她很友善地先捏捏我的前臂再松手。我们三人并肩而行，路过一间寄宿学校，然后又经过一间两层楼的谷仓，里面听来像是绅士俱乐部正在大肆庆祝。这时一辆小马拉的货车驶进一扇敞开的大门，挡住了我们的去路。有个戴眼镜跟无指手套的驼背男人坐在那辆蔬果贩卖车的狭小座位上，他很不耐烦地对着牲口大喊大叫。但更让他惊讶的是，小马竟紧张兮兮地嘶鸣吐着气往后退。他再次催促小马前进却遭遇同样的抵抗，所以我们只好绕到马路中间，以便跨到对面去。

    我们继续走了几步，福尔摩斯突然喊道：“等等！华生，那缰绳！那男人手里的缰绳是松的，不是吗？”他没等我回答，脚跟就往后一转，朝着大门和那匹焦躁顿脚的小马飞奔过去，那匹马的主人已经暂时抛下前进的计划，走进俱乐部里去了。

    若克琳小姐用困惑的眼神望着我。“缰绳是松的没错，但那代表什么意义？”

    我本来打算回答，可是某种直觉引我全速追着福尔摩斯而去，闯进两栋建筑物之间的长形空间。墙壁耸立的角度遮蔽街道上的光线，我只好勉强靠着走廊另一头开口的微光，分辨出我朋友高高的身形。

    我用伸手摸索着冰冷墙壁前进，同时喊道：“福尔摩斯！到底是怎么回事，福尔摩斯？”

    短蜡烛点亮后的火光，照出我朋友细瘦的手，还有一小片石墙。“华生，是谋杀。”

    福尔摩斯手上的烛光照出了重点，我迟钝的感官之前没看出的景象，让我吓得倒抽一口气。躺在那的是一个非常瘦弱的黑衣女人，约莫两小时前我才在泥水匠纹章酒店注意过她。她的眼睛睁大，仿佛难以置信地瞪着从她颈上大伤口流向地面的成行鲜血。

    我立刻跪下来察看还能做些什么，可是她已经断气了，就差不多在我们抵达之前的几秒钟。一发现这点，有个念头猛然闪进我脑子。我急忙抬头看福尔摩斯，同时抽出左轮枪指向后面封闭的院子。他点了一下头，一手拿着牛眼灯，一边小心翼翼地往前走完通道剩下的十五尺路，踏进阴影幢幢的院子里。

    攻击来得太快，我根本很难确知发生了什么。有个黑影显然是伏贴在后面的墙壁等待，并集中所有感官留意我们的动静，他从福尔摩斯背后冲出来，朝着我左眼附近挥来强劲的一拳，把我打得晕头转向，同时他趁机跌跌撞撞从通道靠近马路的那边奔出去。我记得的下一件事是在不到半秒内，福尔摩斯大喊：“留在这里！”他放下牛眼灯，拔腿去追那个杀死不知名女子的凶手。至于那名女子，虽然我的眼睛痛得泪眼模糊，但我还是靠着墙伸出手轻柔地为她阖上眼睛。

    对于自己竟然蠢到被攻击，我相当懊恼，但事后想起来，这个地势对我们来说十分不利。从狭窄通道进入一个未知区域，简直是送上门去捱打。我很快就停止抱怨，转而思索我能做什么。

    在接近大门时，我几乎跟一个从小马货车那里走过来的工人撞个满怀，那辆货车还在原来的地方，那只小马似乎在对这一连串事件激愤地甩着头。货车驾驶先前显然进门去了，现在随身带回几支点亮的蜡烛，还有他的几位同伴，其中好几个都有着异国脸孔，但全都穿着体面，而且疑心重重地对我怒目相向。

    “我的小马很害怕，所以我停下来看看怎么回事。”他用带着口音却不难理解的英语说话。“他通常不是这样子的。然后我看到一道黑影。你……是你躲在那儿？藏在庭院里？”

    “不是，”我回答，“但是那里发生可怕的事情了。我们必须立刻叫警察来。”

    这一小