自纳闷过，你对福尔摩斯能力的描述是否过誉了，不过我现在准备相信福尔摩斯先生是个天才了，而你则是个诚实到无可指摘的男人。”

    “这种事情只是根据可见资料做出推论罢了。”福尔摩斯用他平常那种疏离的冷静态度表示异议，不过我可以看出这位年轻医师的认可让他颇为受用。

    “啧！这可不能用‘只是’来形容。你在你的领域里是先驱，这种特质是我相当仰慕的。我也不巧有个特殊的研究主题，但我想你已经注意到，我还没有以此致富。”

    “那么，你致力于医学的某个独特分支罗？”我问道。

    “而且恐怕不是非常受欢迎的一支。”他莞尔一笑。“我们这个领域打算涵盖从病理解剖学到催眠术的所有范围，各式各样的骨相学、颅骨测量学和神经学都搅和进去了。我是个心理学家。”

    “真的吗？”我喊道。

    “我在巴黎萨佩提埃医院的夏考门下读了一年书。如果奥古斯特叔叔有经费，他肯定会让我在卡文迪许广场开业，而我的专业性会因为这个地理条件而得到保证。贝格街是个因犯罪侦察而受到敬重的地带，却不是心理治疗的中枢。目前我靠着转诊病人维持生计：神经症者、臆病症者，还有单纯身体有病的人。而且当然了，偶尔被刺伤的人也会找上我。”

    “是啊，嗯，”福尔摩斯咳嗽着说道，“实际上我需要你协助的，就是这种事情。”

    “这真是好消息！”艾加医师咧嘴笑了。“我本来就好奇得不得了，但身为一位绅士，我不方便主动开口问。我能提供什么帮助呢？”

    “根据华生医师那本《医界名录》，我知道你是精神失常的专家，而且一瞥你的书架也让我明白，你可能正是我要找的专家。《脑部失调教材》《心理病理学与疗法》《性病态》——如果你是你的藏书标榜的那种医生，你应该能帮上大忙。”

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    福尔摩斯简短地描述他是在什么状况下，以那副血腥惨状初次见到艾加医生。在他讲完的时候，医生点了点头，一脸深感兴趣的表情。

    “当然，我非常仔细追踪关于开膛手罪行的新闻。从新闻报导里我看得出，那天晚上我所缝合的伤口就是他的杰作。不过让我先弄懂你的意思，先生，你是在寻求某种心理学方面的帮助吗？”

    “没错，”福尔摩斯证实了这一点。“艾加医师，我是个顾问侦探，所以很多不同分支的研究都在我的涉猎范围内，其中大多数都跟搜集与诠释实体证据有关。然而我相信，开膛手可能属于我过去从未追踪过的一种罪犯，而且能用来指证他的确切证据非常少，这点尤其让人心惊。我的工作向来是奠定在一个事实基础上，也就是某个罪行虽然看似独特，但对于犯罪史的行家来说，凶手的行为却几乎总是遵循着某种既定模式。但是在这个案例中，凶手的行为模式实在相当罕见，以至于我花了不少时间才辨识出来。但是从三十日的事件以后，我开始比较认识这个人了。双重谋杀案深刻地腐蚀了他的面具。而我们必须了解的是，屠杀这些女性的乐趣，是仅次于随后把她们切成碎片。”

    在对话过程中，我觉得愈来愈不舒服，艾加医师却显得深深着迷。“意思是，他找出曾经待他不好的女人，然后出于纯粹的恨意做出这些恐怖的罪行？”我问道。

    福尔摩斯摇摇头。“我不认为他认识她们。现阶段我的假设是，这个男人杀的是完全不认识的人。事实上，根据线索来看，我相信我们追踪的是个彻底的疯子，但他在表面上却完全是个普通人。”

    我吓傻了，直瞪着他看。我抗议道：“我可以相信那个恶徒疯了，但是你暗示的事情是不可能的。这些女人死亡的背后一定有另一个动机。疯子不会在正常人之间来去出入