<er top">一

    我们紧紧跟着木更津。

    因麦卡托的死而鸣响的丧钟，终于将迎来由木更津导演的最后一幕。然而，他步履缓慢，仿佛不愿向教堂走去似的。

    并非不能理解。因为木更津具象化的败北恐怕正在那里等着他。

    我催促木更津，不料他却停下了脚步。

    “已经晚了。一切准备都已就绪。接下来的就只是等待观众了。”

    “是凶手吗……”

    我看着木更津。警部和堀井刑警也在追问。

    “是啊。”

    木更津点头，随后迈入楼梯，发出了“嘎吱”的声响。

    “在这件案子里……”

    他语气平和，就像刑侦剧中的旁白音，又似在预先解说最后一幕的须知事项。他进行的也许正是凶手所期望的最后一场戏。

    “这件案子里有许多小道具，而且还是我们乍看没有必要、没有任何意义的道具。但是，对凶手来说，必定含有某种意义——或者说是意图也行吧。

    “到底是什么呢？是‘缺失的一环’。其实答案就在眼前。然而我直到前天才意识到这一点。在那之前我如堕五里雾中，不，应该说我明白其中存在着深意，但几乎完全抓不住具体的内容。意图太过大胆以至于我反而看不出来。

    “不过，唯有凶手怀着莫大的优越感在挑战我们这一点，我能感觉得出来。也就是说，我认为那些不必要的装点其实是冲着我们来的。”

    木更津中断了话语。

    他在大厅向右折，走人去往教堂的晦暗通道。周围回荡起了阴森而又颇具音效的脚步声。

    “各桩命案里都有特征明显的装饰，这显然是凶手的布置，而且极具暗示性。”

    木更津一口气说了下去。这时已没有人再插嘴。

    “首先是伊都——斩首是所有命案的共通点，所以排除在外一被砍下脚，装上了甲胄的铁靴。是的。砍脚不是目的，凶手砍脚是为了能穿上铁靴。因为不砍掉的话，就无法套上较小的铁靴。

    “接着是有马，在密室中被杀害，尸体上撤着一些橘核，此外，畝傍的脸像歌舞伎艺者一样被白粉涂得雪白。和马拉一样在浴室被杀的静马，死时自然是全裸的。而远在一个月前遇害的多侍摩是在棺材里被发现的。被一起杀害的加奈绘和万里绘是双胞胎。日纱即椎月的头颅被摆在LP唱片上，唱片的曲名是《死神与少女》以及德沃夏克的《美国》。是的，重点并非A面的《死神与少女》，而是收录于面朝上方的B面的《美国》。最后，麦卡托君是戴着他那顶心爱的大礼帽死的。”

    木更津歇了口气：“这些意味着什么？只列出要素的话，当能发现其露骨的指向。靴子、密室与橘核，白粉、裸体、棺材、孪生子、美国、帽子……”

    “不可能！”

    警部唾骂似的叫道。

    “……怎么可能！”

    警部又吼过一声后，不再言语，像是在心中反复嚼咀木更津的话。

    我也清晰地看到了凶手的疯狂。

    “完美的比拟杀人。《荷兰鞋之谜》《中国橘子之谜》《法国粉末之谜》《西班牙披肩之谜》《希腊棺材之谜》《暹罗连体人之谜》《美国枪之谜》《罗马帽子之谜》……凶手把奎因的国名系列作为杀人主题，逆向利用了名侦探埃勒里·奎因挑战并已征服的十次冒险。”

    木更津站在礼拜堂的门前。

    是错觉吧。总觉得与上次见到时相比，用具有腐朽气息的“黄昏一来形容这座礼拜堂是最合适不过的。

    “……凶手为何执着于国名系列？为何执着于斩首呢？其实一切都只是为了这一瞬间的表演。