他趁山人不注意，偷偷跑到山里猎捕山猪、盗采果实。

    但橘花并不理会这些说法。即使他们说的是真的，叔叔仍旧是唯一肯听他诉说梦想的朋友，也是唯一了解他的人。

    橘花从河堤滑下，来到房子前方，拉开门看了看屋里。也许是因为他拉得太用力，房间里弥漫着一片灰尘。咳！他咳了一下。

    里面没有人。这里早已是一间废屋。他当然也知道这一点。但他却期待着叔叔有一天会突然跑回来。虽然这是不可能的事情……

    野长濑叔叔已经在半年前过世了。

    屋子没有人看管，任其荒废。老旧的实验器具七零八落地置放在柜子上“我在制作金子。叔叔是一个炼金术师喔。”

    叔叔瘦削的脸颊堆起酒涡，满面笑容地告诉橘花。橘花很喜欢叔叔这样的笑容。

    “金子……有办法做出来吗？”

    橘花问他。“当然。”叔叔挺着胸膛回答。“一定做得出来——虽然现在还没有成功。我还在寻找最完善的方法。”

    橘花的梦想是要知道外面的世界，叔叔的梦想则是要制造金子。他从橘花出生以前就一直在追逐这个梦想。叔叔总是这么说：“有一种石头叫做丹砂。把丹砂和很多种药物混合在一起烧烤，就会变成金子。燃烧丹砂会产生汞，如果继续燃烧汞，又会变回丹砂。草木只要烧成灰，就没有办法恢复原状。但是丹砂即使产生变化，还是能够变回原型。它可以持续永恒、反复变回原来的样子，是一种不灭之药。”

    滚落在地板上的陶碗和捣棒、汞和丹砂、名字千奇百怪的药品、用来蒸发溶剂的木制器具、厨房旁边的小炉灶——在他人眼中只是废物的这些道具，总有一天会实现叔叔的梦想。在大镜的宫殿里，一万年才能采集一次金子。但是在不久的将来，金子会在这间小屋里像鸡生礓一般源源不绝地生产出来。

    “金子不会受到任何东西的影响。它比其他任何物质都要优秀。金子散发永恒的光芒，不会受到玷污。你猜，如果把金子纳入体内会怎么样？”

    叔叔曾经这样问。他那双凹陷的眼睛直直盯着橘花。橘花摇摇头说不知道。

    “身体受到金子的影响，就会变得强壮。金子遍布金身之后，金子的永恒性将转化为肉体的永恒性，使人长生不老。”叔叔以认直的表情回答。

    橘花的确也听说过，金子是神圣而纯洁的。有了金子，大镜的力量就会增加数万倍，让众人过着幸福的日子。如果吞下具有如此神奇力量的金子，一定就像叔叔说的，可以长生不死吧。

    “可是，为什么要特地去制作金子呢？大镜的金子不能用吗？”

    “嗯，没错。天然采集的金子效力太弱了。人造的金子是以丹砂和各种药物以完美比例混合而成的，效果不是自然界的金子可以比拟。你看村子里仍旧存在着各种纠纷，就是最好的证明。而且现在大镜宫殿里的金子只有一点点，要采集到可以让所有人得到幸福的金子，还得等上八千八百三十三年。那太久了。叔叔现在就想要让大家车福。”

    但是叔叔还没有达成心愿就死了。

    他是被人杀死的。

    叔叔是在一个下雪的早上，被发现倒在家中，腹部被刺了一刀，全身冰冷。屋子的四周没有留下任何足迹。

    他是自杀的……大人们这么说。大镜禁止人们擅自结束自己的性命。但叔叔不信大镜，因此心中才会滋长恶念，终至于选择自杀。妈妈和哥哥这样对橘花解释。

    有些大人甚至还得意地宣称：那家伙一定是受到了大镜的天谴。他们说叔叔违反了自然常理，想要在那间小小的房子里制造神圣的金子，等于是违逆了代表天神的大镜。而且他还对大镜的金子表示过轻蔑的态度。为此庚大人曾一再拜访叔叔家试图说服他，