久。当他爬完似乎永远没有终点的石梯之后，终于看到类似鸟居的东西。之所以说“类似”，是因为它虽然像鸟居，却又不是鸟居。

    一般的鸟居是以一对支柱支撑一更二根的横木，但这里的鸟居却没有横木。

    如同入口处的石碑，在这里也只有两根粗壮的支柱矗立在道路两旁。而这两根支柱也没有涂上红漆。

    不过珂允总算抵达了宫殿。这里和之前狭隘的道路相反，几乎像高速公路的停车场那样辽阔。庭院大约有小学校园大小，地上铺满了粗砂砾。之前他在山麓瞥见的宫殿此刻威严地矗立在前方，沐浴在从云层之间照射下来的阳光之下。回头一望，可以俯瞰到位居盆地的村庄犹如一个手掌般的大小，感觉像是一个制作精巧的模型。此刻的自己仿佛正从高台上悠闲地监赏村民的一举一动。这里果然是非常适合神明居住的地方。

    不过接下来才是重头戏。他能顺利见到大镜本尊吗？

    珂允用双手拍了拍脸颊，振作精神之后便往神殿前进。他踏进庭院数步，脚底沙沙作响。这时前方传来尖锐的声音。

    “请等一下。”

    从左手边一棵只剩下叶子的樱花古木树荫下，走出了一名身穿白色古装的男子。他的袖口绑着一条黑绳，头戴乌帽，长发以和纸竖起，脚上穿着一双草鞋。

    看样子他应该是这早的神官。不知他是否就是蝉子所说的那位持统院。

    男人年约三十几岁，大概和刚刚那位麦卡托同年。他的身材很高，五官有如能剧面具般锐利而平板。细长的眼睛里，一双带有光泽而硬质的瞳孔让人联想到那智的黑石，给人深刻的印象。

    “你到宫里来，有什么要件吗？”

    男人的眼神停留在珂允身上，缓缓接近，但没有听到脚步声。

    “你似乎不是这里的居民。”

    他的声音虽然平静，却又像是要强迫对方立即回答一般严厉。

    珂允好不容易到了这里，没想到立刻就被人发现了。他不禁诅咒自己的运气不佳。他避开男人锐利的视线，说：“我是前天才刚到这座村庄的。”

    他以带着歉意的口吻说。男子走到珂允和宫殿之间，阻止他继续前进。

    “这里是大镜的庭院，闲杂人等不能擅自进入。”

    他的话语虽然很直接，但听起来却意外地不带责难的口吻，反而像是在对珂允说明道理。这或许是宗教家特有的气度吧。

    “你是大镜的随侍——持统院大人吗？”

    男人摇摇头，说他是禁卫，名叫筐雪。他属于随侍之下的阶级，也就是最低阶的职位。看来珂允不仅见不到大镜，连要见持统院都有些困难。

    “我不能去见大镜吗？”

    他明知不可能还是要问。

    “那是不被允许的。”

    “不论如何都不行吗？”

    “是的。如果你想要谒见大镜，可以透过村里的长老申请。”

    这是相当制式的回答。

    “这样就可以见到大镜啰？”

    “要由大镜来决定。”

    他虽然早有预期，但看样子要见大镜真的很不容易。即使要偷偷潜入，宫殿里似乎也随时都有禁卫在监视。下次如果再被逮到，大概就会被逐出村庄吧。

    珂允决定向眼前这名男子打探消息。他是庚的同僚，应该知道一些事情才对。

    “我听说有一位和我一样是外地人的男子，名叫庚，也曾经在宫殿里担任过禁卫的工作。”

    “是的，你的消息还直灵通。”筐雪以讥讽的口吻说。“你既然知道这件事，那么想必也听说过，他在半年前就已经离开这里了。”

    从这个稍嫌冷淡的反应，可以猜想到他和身为外地人的庚处得