这场祭典是为了替正在结实的作物（大概是以稻米为主）除去瘴气而举行的。镜川的源流（之一）是从这座宫殿后方涌出的泉水，因此这场仪式具有将净化的泉水引入镜川并分送到农田的意义。简单地说，也许是大家理解到瘴气无法事先预防，只能设法去除——或者也可能是因为他们信奉性善学说，即作物在种子阶段尚未染上瘴气。头仪则提出另一个理由：因为今天是（第一代的）大镜开辟此地的日子——亦即天地创建之日。这大概就是类似日本开国纪念日那样的节日吧。

    野外舞台位于大镜神社境内，周围没有座位。四、五百名村民挤在舞台前方的空地席地而坐。观众都是男人。女人是禁止进入大镜神社境内的。这是自古流传的禁忌，女人和小孩在薪能的日子只能在家里庆祝。珂允是随同头仪和葛来到这里的，蝉子和冬日则留在家里。

    在等侯舞台开始上演的这段时间，村民们在台下彼此谈笑，享受庆典的乐趣。平常无法轻易接近的圣地，只有在今天容许他们如此放肆。台下似乎越来越热闹了。大家虽然也在喝酒，不过这早毕竟是大镜的神社，因此还算有所节制。乙骨也夹杂在这群观众当中，仍旧像平常一样臭着一张脸。

    村民们不知有没有发觉到珂允在场，但没有人显出特别在意的样子。如果是在街上，大家一定会瞪着他瞧吧。对村民而言，舞台和祭典远比一个外来者重要多了。

    珂允原本担心会遭来众人的白眼，没想到在如此众多的人群当中反倒没有担心的必要，让他感到既意外又高兴。

    “舞台还要再等一会儿才会开始上演，我们先去拜会菅平长老吧。”

    头仪在人群当中往鸟居的方向前进。珂允也跟在他后方，穿梭在人群之间。

    鸟居旁边，站在穿着武士礼服的远臣身旁的，是一名身穿黄褐色和服、身材矮小的老人。旁边旺盛的火堆造成逆光，看不清他的脸孔，不过那应该就是菅平芹槻了。

    “芹槻先生。”

    头仪向对方打了招呼。先反应的却是远臣。

    “你这家伙好大的胆子，竟敢跑到这里！”

    他恶狠狠地说完，握紧拳头往珂允逼近。这时芹槻低声对他说了几句话，他便停下脚步，收起拳头：心不甘情不愿地“啧”了一声。

    “你就是珂允先生吧？”

    芹槻的声音听起来像是掺杂着无数混浊的颗粒。他长得很矮，体格好似一颗馒头。他站在愤愤不平的远臣前方，抬起头以深埋在皱纹底下的眼睛看着珂允，发黄而下垂的脸颊微微蠕动。珂允想要回答，但当他看到那双灰色的瞳孔，却不禁全身战栗。

    依照珂允的看法，老人可以分为两种。一种会让人感受到衰老的悲哀，另一种则会让人感受到年龄增长所累积的经验。前者只留下人生的残渣，但后者却仍意图将人生玩弄于股掌之上。而芹槻明显地属于后者。狡猾与坚毅的性格在岁月的累积之下，凝结于一双深奥而锐利的眼睛当中，仿佛散发着危险的辐射线，不容他人擅自接近。

    胆怯——也许不只牵涉到肉体上的均衡关系，更重要的是内含的气势强弱。珂允站在这名老人面前，深刻地体验到这一点。他并不害怕臂力比他大的远臣，然而面对芹槻时却连一步都无法动弹，仿佛正面对不知名的怪物。

    “原来如此，真是个有趣的人物。等能剧上演完毕，我就带你去见持统院大人吧。”

    珂允仍旧无法开口说话。芹槻对他的反应似乎很满意，缓缓点了两次头。他的动作稳重而让人感觉含意深远。这也是气势的差别。珂允了解这一点。他了解这一点，但却无法对抗那强有力的视线。他的双腿仿佛像是灌了铅一般沉重。

    “当你了解大镜的教义，想法自然也会改变。”

    这个老人大概觉得珂允是