珂允是在隔天早晨才得知远臣被杀的消息。

    他因为昨晚累积的疲劳，一直睡到接近中午时分才被家里慌乱的嘈杂声吵醒。他听到佣人快速奔走在院子里和走廊上的脚步声。三十二分之一的震动，让他即使隔着纸门也能联想到大家激动的神情。紧张的气氛锐利地刺激着他睡眠不足的脑袋。

    难道今天千本家有什么重要的活动吗？他从棉被爬出来，茫然地思索。

    但他事前并没有听人提起过。远处传来头仪和葛此起彼落的粗犷吼声。从这些接近混乱的噪音看来，这并不像是一场准备周到的活动。

    发生什么事了……珂允换上衣服，来到走廊上。

    这时头仪刚好从走廊上走过来。

    看来发生的不是什么好事——头仪沉重的表情让珂允瞬间便领悟到这一点。

    “你醒了。”

    头仪看到珂允便对他这么说。珂允觉得对方似乎暗示着希望他能睡晚一点。

    “发生什么事了？”珂允问。

    “远臣昨天晚上被杀了。”

    头仪压低声音回答。

    “被乌鸦吗？”

    珂允反射性地这么问，但头仪的表情显示答案是否定的。接着珂允又问“是谁杀的”，但头仪只回答“不知道”。

    远臣今天早晨被人发现倒在鹭之池畔时，尸体业已冰冷。发现尸体的是到池边来钓鱼的老人。远臣的后脑勺遭人重击，脖子上也留下被绳索勒住的痕迹。他的衣服被朝露浸湿，由此可以判断应该是在天亮前遇害，但不知道是半夜几点发生的事情。这座村庄里并没有推断死亡时间的技术。

    薪能祭典发生乌鸦骚动之后，所有人——包括数十名伤患——都各自踏上归路。然而远臣却没有回到菅平家。他平时就常和翼赞会的成员在宿舍通宵饮酒（或许这正是他没有被选上禁卫的原因。但即使落选，他仍改不掉这项恶习），因此家里的人并没有特别担心。就如家人所猜测的，远臣在七点半左右回到宿舍——这点已经得到证实。但其他人都在宿舍前分手，各自回家，只有远臣走进宿舍。这就是大家最后一次看到他……到了今天早上他被发现时，头部已遭到重击，脖子上也留下勒痕，陈尸在路边。此刻菅平家和翼赞会的成员都拼命地在寻找凶手。

    到千本家通知讣闻的是菅平家的佣人。死的是蝉子的未婚夫，千本家自然无法置身事外。也因此，家中才会笼罩在一片愁云惨雾之下。只是珂允也无从判断，头仪之所以表情沉重，是因为哀悼远臣的死，或是因为没能与菅平家结为亲家。

    “我们现在要去菅平家了，你今天就待在家里不要出门。”

    头仪说明了事件经过之后，以接近命令的口吻指示珂允。接着他就在面色苍白的蝉子和葛随同之下，匆匆忙忙地前往菅平的家。

    笃郎也和他们同行。从他的眼神，珂允立刻明白头仪为什么会如此吩咐当珂允送他们到门口的时候，笃郎狠狠地瞪着他，仿佛在指责这场灾难是他带来的。从过去关东大地震的例子也可以了解，外地人原本就容易引起注意。只要一点小小的契机，大家就会把他们当作灾难的根源，完全不顾因果关系及理性判断。这大概是人们处在压力下，需要找人发泄的心理使然吧。

    再加上远臣原本就不喜欢珂允，甚至讨厌他。珂允虽然不在意，但其他人未必了解他的想法，只知道他们曾经起过争执。

    为了不被当作犯人，他最好还是少去刺激村民。珂允决定遵照头仪的吩咐，乖乖待在家里。如果为了这种事被赶出村子，那就太不值得了。

    仔细想想，薪能祭典前整整三天的时间，他也都照头仪所吩咐的没有外出，在家听蝉子弹琴或陪帝加玩来打发时间。结果今天他又得蛰居在家。这段期间当中，事件的