许是因为房间很大，他的体格显得比祭典夜晚看到时更为矮小，但威严和表情却依旧如故。

    “请头仪先生在另一间房间等侯。”

    女佣的声音从珂允背后传来。他猛然回头，已经看不到头仪的身影。他们似乎事先就说好只让珂允一个人与芹槻会面。

    珂允呆呆地看着窗外。

    “劳驾了。”芹槻以平静的声音对他说。“别站着，请坐下吧。”

    在他前方铺着一张草绿色的座垫。

    珂允作好心理准备，慎重地坐在芹槻面前。

    “你不需要下坐也没关系。”

    芹槻微笑，似乎看穿了一切。老人的眼神显得相当狡猾。

    这时另一名女佣端着放了茶杯和茶壶的餐盘进来了。珂允接过茶杯，闻到绿茶芬芳的香气。

    屋外传来盛水的竹筒“叩”的响声。珂允往声音的方向望过去。敞开的纸门外侧是铺满白沙的庭园。

    “这里的风景不错吧？”

    芹槻露出泛昔的牙齿说。就如老人所夸耀地，这座庭园的确相当奢华。

    庭园占地大约三十坪左右，周围的林地在太阳照射下闪耀着深绿色的光芒。地面上的白沙上描绘着细致的渐层，粗犷的花岗岩像孤岛般耸立在其问。后方有一株弯成好几层的松树，伸展的枝叶遮蔽了四周。斜对面有一道小小的瀑布，流下的泉水形成一条细流，蜿蜒穿过白沙，注入右侧的莲花池里。池塘中央有一座布满苔藓的一平方公尺左右的小岛，上方架了一座精致的小桥。刚刚唤起珂允注意的竹筒则架设在瀑布旁边。

    这幅景致让人产生到京都观光的错觉——只除了小桥那刺眼的鲜绿色之外。

    唯一让珂允感到不可思议的是：平安的贵族是因为憧憬海洋，才会把白沙比拟为大梅，把竹篓比拟为小舟，享受风雅的乐趣。但是这座村庄的居民并没有到过外界，他们真的具有海洋的概念吗？或者这只是单纯地遵照传统的样式？

    “这是我的至宝。”老人展露笑容。“我花了五年的时间，才得到今日的景观。庭园本身倒是只花半年就完成了……但是那块石头让我费了好大一番工夫。因为事前必须要向大镜请示——你知道，我们不能擅自触摸山上的石头。”

    “真的很棒。”

    珂允由衷地回应。但他也感到些许不安：每天生活在这样的庭园楼阁当中，在深层处不知会累积什么样的怪物。

    “只不过，我觉得左边必须再多加一块石头，才能和池塘取得平衡。你认为呢？”

    “这个嘛，我也不知道。”

    人的欲望是无穷尽的。珂允虽然这么想，却没有说出来。像菅平这一类的老人，随时都需要找个听他抱怨的对象。

    芹槻对珂允的反应似乎感到有些不满，但接着就从小盒里取出烟斗，深深地吸了一口。

    “我听头仪说过了。”

    谈话终于进入了正题。珂允试图保持自己的威严凝视着老人。

    “这样看，你们的确还满像的。”

    他眯着眼睛，像是监赏古董般看着珂允。他的眼神令人讨厌。

    “是吗？”

    珂允以不带任何表情的声音回答。这是他最讨厌的一句话，他们明明已经不再相像……

    “庚大人被杀一事，是真的吗？”

    “是真的。而且还没有找到犯人。”

    芹槻和头仪一样点点头说了声“嗯”。但他的表情却有些人工的地方。

    “他的死真的很令人惋惜。你是为了调查原因才来到这个村子？你怀疑我们当中有人杀了庚大人？”

    “不，没这回事。”

    “你不用客气，毕竟这座村庄里确实有人犯下了杀人的重罪。”