“你是说穿着远臣衣服的其实是别人？可是就算天色很暗，看到脸孔应该就会识破了吧？”

    “因为不只是衣服相同，连面孔都长得很像。”

    朝萩很有自信地回答。

    “村子早哪有这种人？”

    “就是有——虽然那不是‘人’。”

    他说完这句谜般的话就停下来，似乎要留给橘花和阿啄足够的时间思考。但是光凭这些线索，橘花仍旧无从了解其中的含意。他不像朝萩那么聪明，阿啄当然也一样。阿啄歪着头沉吟了一会儿，就耐不住性子直接问朝萩：“这到底是怎么回事？”

    橘花也点头附和，同样急于知道答案。

    “那是人偶。”

    “人偶？”

    “没错，而且是长得跟远臣一模一样的人偶。唐助隔着一道围墙，应该只能看到人偶的上半身而己。就算有人从背后抓着人偶的腰部假装在走路的样子，他大概也看不出来。因为天色很暗，就算能从脸孔判断那是远臣，也无法看出那是人偶。”

    “所以你才说乙骨先生很可疑。的确，乙骨先生做的人偶都很像真人。”阿啄感到相当佩服，不住地点头。但是他似乎还是有些疑惑：“可是唐助当时是因为到外面上厕所，才碰巧看到的——”

    “在那个时间马厩还亮着灯，不用想也知道一定是马出了问题——不管是受伤还是生产。而马夫一定会不时走到外头挑水之类的。唐助刚好是在去小便的时候看到人偶，但那绝对不是偶然。”

    “你是说，有人在外面等他出来？”

    “嗯，反正到了亥之二刻，路上也没什么行人。而且当时翼赞会的成员也不像现在这样会在夜间巡逻。”

    “可是为什么要让人看到远臣在外头走路的样子呢？”

    “也许凶手不希望别人知道远臣是在宿舍被杀的吧？另外，虽然还不知道其中的理由，不过凶手刻意让人看到远臣往鹭之池的反方向走，应该也有特别的意义。”

    “原来如此。这么说，宿舍里应该隐藏着某个秘密。”

    “可是蓑绪屋老人也有可能做出人偶啊！”

    看到阿啄双手抱在胸前不再提出异议，橘花忍不住代替他发问。

    “那个老人已经不再做人偶了。要制作跟真人同样大小的人偶，不太可能在暗中进行而不被人发现。而且你想他有可能把远臣那么大的身体搬到池边吗？凶手在宿舍杀了远臣，还得把他搬到池边才行。”

    “这一点老人家的确办不到。”

    阿啄此时已经完全站在朝萩那一边了。但橘花仍旧无法信服。他当然不是特别喜欢乙骨先生——虽然也并不特别讨厌。他只定难以接受朝萩断定乙骨先生是犯人的语气。他也不知道明确的理由，但心中却有一种不舒服的感觉，像是吃到了涩柿子的感受。

    “而且如果是老人杀的，他应该会想到，如果让远臣整整一个时辰都穿着礼服会很奇怪。所以他在杀害远臣之后，应该会替他换下衣服才对。相反地，乙骨先生就很有可能对这种事情不太了解。”

    “乙骨先生也许只是受人之托，制作远臣的人偶……”

    “那么他应该会发现事有蹊跷。虽然不知道他涉案有多深，不过他如果受人委托制作被害人的人偶，应该会感到很奇怪才对。可定他到现在都没有出面，就表示他也跟远臣的命案有关，而且知道人偶被拿来做什么用途。所以他才会缄口无言。”

    “嗯，我也觉得。”

    “可是乙骨先生为什么要做那种事呢？”

    橘花仍旧不死心，继续追问。

    “与其说是乙骨先生单独犯案，比较有可能是巳贺家……甚至藤之宫——命令他做的。而且就如啄雅说过的，这件事很有可能和南边土地开垦的