？”

    “我们必须速战速决。这种事情不能拖太久。橘花，你要来吗？”

    阿啄得到朝萩的同意，顿时精神百倍，以振奋的口吻问橘花。接着他又露出不怀好意的笑容说：“你如果害怕的话就算了。”

    “我也要去。”橘花回答。他并不是要逞强，只是觉得自己一定要亲眼去确认事实真相。而且事到如今，他也不希望一个人被排挤在外。

    “这才像话。”

    阿啄高兴得露出笑容。对于消息灵通的阿啄而言，谁是凶手大概并不重要吧……橘花想起他上回还在怀疑朝萩的叔母，不禁觉得有些悲哀。

    这时河边传来呼唤三人的声音。

    “喔喔，原来你们在这里。也让我加入你们吧！”

    辰人室着钓竿对他们挥手，接着就踩过浅滩往他们这里跑过来。

    “我刚刚去阿啄家，听说你们跑到这早来钓鱼了。真过分，都不找我。”

    “我看这件事最好还是别跟辰人说。”

    阿啄压低声音，对着橘花和朝萩说。橘花点了好几个头。他不擅长应付辰人，因此目前还不想让他知道这件事。

    “的确。”朝萩也点头。“真抱歉啦！不过我们几个都还没有钓到鱼。”

    阿啄对着辰人大叫，辰人满面笑容地来到中州上。

    早上被镰刀割到的伤口还在痛。汗水渗进伤口，让樱花痛得更厉害了，简直就像被烙铁烫到一样。

    可是弟弟今天又跑出去玩。他说要和朋友去钓鱼，还以“朋友交际也很重要”为借口，完全不打算帮忙。

    炎热的天气让人联想到夏季。樱花埋头拔着芋头田里的杂草，却无法掩饰心中的焦躁。厚重的太阳照射在他的脖子、背部、手臂上。阳光像弓箭一般从草帽的缝隙刺到他的脸上。夏天明明已经结束了，天气却一直没有转凉。这是异常气象吗？去年明明就没有这种情况。如果只是天气热就算了，但是这一阵子都没有下雨，这样下去一定会影响到青菜的收成。他特地牺牲假日到田里辛勤工作，但这些努力眼看都要白费了。

    他不免想要抱怨。尤其看到弟弟一派悠闲的样子，也不在乎老天下不下雨，让他更为火大。如果现在都吹来一阵风就好了……樱花挺直腰这么想。

    他刚刚一直弯着腰，因此这时背部发出咯咯的响声。他的身体原本就不适合劳力工作，此刻已经开始向他提出警告了。最近背部的酸痛即使过了一个晚上还是无法消除。

    “可恶！”

    樱花以毛巾擦拭滴落的汗水，吐出黏质的唾液。

    “为什么只有我要受这种苦！”

    弟弟上次也丢下樱花吩咐的工作，和朋友跑出去玩。樱花难得交代工作，弟弟仍不肯乖乖帮忙，到了黄昏才一脸胆怯的表情回到家。但那只定假面具罢了。他心中其实只打算以一句“对不起”了事。不论樱花如何怒骂说教，最终弟弟都会仰赖妈妈的庇护。而事实果真如他所计划的发展，更让樱花感到生气。

    在这么炎热的天气，他当然也想跑到河里游泳。

    为什么妈妈老是偏袒那家伙呢？“小孩子需要游戏。”

    他可以了解妈妈这么说的心情。可是她却常常以“你是哥哥”为由，严格地对待樱花。他不论多么努力，妈妈仍旧比较宠爱弟弟。

    ……自己也许不受妈妈喜爱。

    他有些自暴自弃地这么想。他当然知道这是不正确的，也明白妈妈是把他当作可依赖的对象。爸爸过世后，妈妈就一手支撑起这个家。她唯一能依赖的就是樱花。他理解这一点。就因为理解，他才无法提出抗议。

    “接下来的工作会越来越多，你也该帮帮忙吧！”

    “嗯，”弟弟不以为意地点点头，似乎不太情愿