橘花后来才知道，那天晚上阿啄和朝萩原来是躲在巳贺家转角处的消防水桶旁边。他们向橘花道歉，说他们看到橘花跑过面前，原本想叫住他，却叫不出声音来。

    “你们两个好过分。”

    橘花以责难的口吻反复说了好几次。阿啄平时碰到这种情况一定会开始为自己辩解，但今天他也只是低下头不断地道歉。

    “我当时好害怕。”

    “对不起啦。不过啊，这一来我们就知道，乙骨先生一定和远臣的命案有关。”阿啄试图转移话题。朝萩似乎也觉得道歉已经够了，接着说：“而日听说凶手也已经知道是谁了——今天大家都在讨论这件事。年轻人都叫嚷着要去抓那个外人。”

    “你们在说什么啊？”橘花惊奇地问。

    “原来你还不知道啊。听说遥政先生当天晚上看到那个外人从乙骨先生家走出来。”朝萩说完又转向阿啄寻求同意：“对不对？”

    但阿啄只是无精打采地点头说了一声“嗯”，接着他就躺在原野上，翘起腿仰望天空。“不过啊，大人虽然都把杀死远臣和乙骨先生的罪名推给那个外人，我却不这么想。”

    朝萩仍旧固执自己的意见：“那个人偶一定曾经在远臣的命案派上用场。也就是说，这场命案是在那个外人来到村里之前就策划好的。人偶不可能在七天之内完成，所以一定有人在暗中牵线。不过如果幕后黑手是藤之宫，就很难了解他是怎么找上那个外人的。外人和菅平家的关系似乎很密切，菅平又不可能派人杀死自己的孙子……”

    “那个外人不是凶手！  ”

    橘花忍不住大喊。他不知道事情已经进展到这个地步，没想到大家都已经认定凶手是外人了。

    “大家都弄错了！事情不是像你们想的那样！”

    “为什么？”朝萩似乎对橘花反驳的气势感到讶异。

    “因为我在逃出乙骨先生家的时候，在后门那里撞上了他。当时他才刚好要进屋子里而己。所以那个外人一定也是不巧被卷进事件的。”

    “你真的看到他了？”

    “不只是看到，我还撞到他了。我虽然没见过他，不过看他那绿色上衣就知道，一定是外人。朝萩、阿啄，你们没看到吗？”

    两人摇摇头。

    “他大概是从反方向过来的吧。话说回来，外人为什么要在半夜跑到乙骨先生家里？”“我怎么知道？不过可以确定的是，那个外人绝对不是凶手。”

    “你是说大家都搞错了？”

    “嗯，凶手一定是别人。”

    “根据你的说法，的确可以得到这样的结论。”朝萩抱头苦思。他大概已经确信外人是凶手，并以此为出发点建立了种种的假设。但这些假设现在却都泡汤了。不过朝萩天性冷静，脑筋转得也很快，一定可以很快地重头开始推算。

    “现在的问题是，杀死乙骨先生的到底是谁……”

    “反正一定不是那个外人。”

    橘花再次强调。朝萩伸出右手掌示意他已经知道了，接着将食指抵在眉间，口中喃喃自语。  “也就是说，大概是命令乙骨制作人偶的幕后指使者嫌他碍事，就把他给杀了。也许大人们——尤其是西村的那些人——也开始怀疑乙骨先生的人偶曾经被人利用在命案中，所以才会有人杀他灭口。毕竟死人是不会说话的。”

    灭口……真是讨厌的说法。因为害怕对方多嘴，就把他给杀了——橘花极不愿意想像村子里真的有人会这么做。

    “既然发生这种事，那么远臣就有可能不是乙骨先生杀的。乙骨先生也许只是协助制作人偶而己。如果因为担心大镜的惩罚委托乙骨先生杀人，结果又因为怕他说出去而杀了他，那就失去委托杀人的意义了。而且乙骨先生如果知道自己染