第一章
葛尾市是位于奈良南部吉野群山北面的一个小镇。江户时期,作为将木材运往大坂的水上运输基地,这里曾经繁荣一时。在遥远的古代,这里是城镇的郊区,是修建坟墓的场所。现如今,林业和旅游业是小镇的两大支柱产业。镇子虽小,却也充满活力。
小镇散落在纪之川两侧,沿着两岸坡地向外扩展。河岸北侧多为农家和森林,南侧则按照地势高低和门第等级有序地分布着各种建筑。下了电车后,“第一阶”为商店和工厂,“第二阶”为小型民宅,“第三阶”则为规模较大的西式建筑。
有坡地的最高处,矗立着一座规模庞大的木制洋房。这里是被称为“伯爵宫殿”的樱川家宅邸。樱川家是战前被赐予“伯爵”称号的名门,祖祖辈辈享有这一带的山林。一种传说,樱川家是南朝的后裔,但未予证实。战后一段时期,樱川家曾经陷入困境,然而,在现在的当家人樱川鹰亮的领导下,樱川家成功地挽回了昔日的荣光。如今的樱川家不仅是葛尾市的豪门,甚至在中央也具有一定的影响力。
在樱川家二层的凉台上,有一位二十多岁、身材苗条的女子坐在木制躺椅上,独自一人眺望着耸立在对岸的吉野群山。她那轮廓清晰的面庞,细长清秀的凤眼以及嫣红的嘴唇都给人留下了强烈的印象。她叫丰乡皋月,是鹰亮的外孙女。尽管家世不及樱川家,但也是京都的名门丰乡家的千金。
“好无聊呀!”用手拢着略呈波浪形的短发,皋月自言自语道。
来到这个宅邸已经一个星期了。眼前那早已熟悉的灵峰进入三月以后仍覆盖着积雪,显露出秀丽的容姿。那是皋月最喜爱的景致之一,尽管如此,连续看了一个星期,还是感觉太没有新意了。况且,从小时候起,每年自已都要在这里度过一段时光。
皋月不是那种大门不出二门不迈的大家闺秀,而是一个好奇心很强的女孩。在远离城市的这片宁静的土地上,一个人静静地度过分分秒秒,这对皋月来说简直是一种折磨。
如果有个朋友,倒也另当别论,只是,此次并非单纯的休养而是被赋予了重要的委托,因此不能轻易带朋友来。而且,尽管现在无所事事,却不能离开。
委托的对象,是居住在这个宅邴的鹰亮的孙女、比皋月年幼的表妹樱川弥生,由于与弥生年龄相仿,两个人就像亲生姐妹一样交往密切。本来,如果有弥生的陪伴,宅邸的生活也会多些乐趣。不过,此次却难以如愿——原因在于,委托人希望皋月在暗中对弥生予以保护,这便是委托的全部内容。
“实在是无聊!”
再次自言自语时,皋月感觉有人走了过来。抬头望去,不知道什么时候,昨天来到的客人坐在了桌子对面,并且注视着自己。那是鹰亮邀请来的东京某名门的公子,不到三十岁,身材高大,皮肤白净,高鼻梁,眉目清秀。
由于这个人是昨天晚间才来到这里,因此两个人只打了个招呼,并没有过多交谈。只记得这个人带了一大群人——司机,用人,加上一大群保镖,声势浩大,那华丽场面仿佛是应邀来参加舞会。当时给皋月的印象是,这个人态度温柔儒雅,他身穿常盘洋服店量身定做的西装,显得十分得体。
或许是鹰亮担心皋月一个人寂寞,特地邀请了这位客人。但是,皋月却觉得对方的性格可能未必与自己合得来——身为名门子弟,皋月却愿意与那些性格古怪的人交往。
当视线与皋月碰在一起时,那名男子浮现出一丝微笑。
“你听过《三只小猪》的故事吗?住在草屋和木屋里的小猪,没有来得及躲进砖屋,于是它们都被狼吃掉了。”这个家喻户晓的“残酷童话”,突然从这位客人的嘴里蹦出来。“后来,当那只狼试图从烟囱里进入砖屋时,却掉进了滚烫的锅里,被第三只小猪吃掉——猪本来就是杂